Странно, но до того момента, когда Заика Сикл снова возникла в ее жизни – как термиты, которых вывели не до конца, – Кэресел почему-то ни на секунду не задумывалась об этом. О том, что они с Иккой являются единым целым или могут им стать. Даже их расставание в Стране Чудес подтверждало, что они мыслят одинаково. Но сейчас Икка творила такие вещи, на которые Каро не осмелилась бы пойти; ей даже в голову бы подобное не пришло. Лет пять-шесть назад это заворожило бы ее. Она, пожалуй, размышляла бы о действиях Икки мечтательно и с некоторой завистью и в конце концов сама захотела бы двинуться в том же восхитительно презренном направлении.
Возможно, с тех пор она осознала некую истину. Она поняла, что найти себя в другом человеке – это вовсе не какой-то редкостный, счастливый дар судьбы, а просто доказательство того, что ты изменился незаметно для себя, что ты поддаешься, ущемляешь себя ради того, чтобы впустить другого человека в свое сердце и душу. Освобождаешь место: отдираешь половицы, сносишь стены. И как будет выглядеть дом после окончания этого ремонта? Определенно хуже, иначе и быть не может,
Одной из причин, по которым Каро так сильно восхищалась Хэтти, была ее уверенность в том, что Хэтти не подвинула даже стула в своем «доме», чтобы дать место кому-то другому. По представлениям Каро, другие люди в сознании Хэтти были чем-то вроде портретов на стене, вставленных в аккуратные рамки и развешенных по порядку. Хэтти иногда навещала эту «коллекцию», но основное время проводила за строительством залов, коридоров, библиотек и темниц, своего собственного, личного Лабиринта.
– Алиса, – пропела Кэресел, подтолкнув Икку, которая уронила голову ей на плечо. – Ты знаешь, а мне это действительно помогает. Я до сих пор считала тебя хорошенькой, представь себе, но боялась, что это нечто большее, нежели объективное наблюдение. Теперь ты опираешься на меня, и мы могли бы потанцевать. Я все равно считаю тебя хорошенькой, конечно, у меня же есть глаза. И все равно ненавижу тебя. Какое облегчение! А знаешь, давай попробуем! В смысле, потанцевать.
Каро положила трясущуюся руку Икки на свою ладонь и сжала ее, второй рукой обняла Икку за талию и попыталась закружить ее. Но ничего не получилось. Икка начала падать, и Каро едва не вытошнило от внезапного рывка. Ей пришлось потратить некоторое время на то, чтобы выпрямиться и поставить Икку на ноги, так что они не сразу смогли продолжать путь.
– Ну что ж. Как-то неловко получилось. Но ты, наверное, даже не поняла, что произошло, так что попытаться стоило, по крайней мере… О! Вот мы и пришли.
Ворота возникли перед ними внезапно – а может, туман в голове Каро был немного гуще, чем ей казалось. Она едва не врезалась в них вместе с Иккой. Но тут же опомнилась и прислонилась спиной к металлической пластине, чувствуя, как магия течет по щекам. Перенеслась в тело вороны, сидевшей на водосточном желобе, которой приказала ждать снаружи. В следующую секунду она стояла в желобе, глядя на птичьи лапы; потом подлетела к сторожке и заглянула внутрь. Никого. Должно быть, все стражники заняты из-за суматохи в городе. Зачем Хэтти понадобились эти драматические меры, охрана, полная изоляция города? Оглядевшись, Каро решила, что принятые предосторожности не слишком помогли. Она увидела пятку какого-то Святого, обожженную рунами со Стены; пятка нанесла мощный удар по небесно-голубым ставням пентхауса, после чего Святой исчез внутри.
Каро влетела в сторожку через окно и нашла ключ на крючке. Повозившись, она сумела вставить ключ в замок, покинула тело вороны и, моргая, уставилась в темно-карие глаза Икки, которая с бессмысленным лицом сидела рядом с ней у ворот.
Каро была рада тому, что в этот момент ее бывшая подруга находилась в сознании. Грубо схватив темную ведьму за ворот рубахи, она прошептала:
– Алиса, молись, чтобы твои Святые не забрались в мою квартиру. Если они поцарапают мне полы, я тебя убью.
Губы Икки шевельнулись. Они были светло-голубыми и поэтому походили на незабудку, распускающуюся весенним днем, – разумеется, дорогой читатель, Каро смотрела на них только потому, что хотела быть готовой к атаке. Она повторила себе это несколько раз и даже нашла доказательство в виде серебристого блеска магии на зубах Икки. Каро резким движением толкнула ворота, швырнула Икку через порог и ногой захлопнула створку, после чего поставила Икку вертикально.
– Ух ты! Было близко! – воскликнула Каро, тряхнув Икку немного ради развлечения.
В уголках рта темной ведьмы пузырилась серебристая жидкость, но она не ускользнула от Каро, не слилась с тенями, начинавшимися у их сапог. Каро огляделась.
– Но ты же по-прежнему контролируешь Святых, так?
