Трое мужчин отступали к шоссе спина к спине, выставив в стороны ружья и пистолеты. Леонид насмешливо скалился, видя эту круговую оборону. Пусть проваливают. Облажались мужички, запороли задание, одну девчонку не смогли расколоть. Небось по головке их за это не погладят. Он тихонько захихикал и довольно потер руки. Как их провела Лиза, отправила по ложному следу, и ведь добилась своего – выиграла время, чтобы помощь подоспела.
Лиза возникла в его воображении, и Леонид вдруг снова обозлился. Щербинина тоже его презирала.
Не отвечала на его ухаживания. Хотя не больно была ему нужна – он разыгрывал влюбленность по заданию Аннет, – но чем он хуже ее задохлика-математика? В то время сердце ее было свободно, но Леонид оказался для нее недостаточно хорош. Наверняка она издевалась над незадачливым поклонником за его спиной. Дрянь! Такая же дрянь, как все бабы. За пренебрежение надо ее наказать. Щадить никого нельзя, лишь так можно заставить себя уважать. Ножичков на всех хватит.
Леонид вернулся к трупам мужчин, выдернул финку из спины лежащего сверху, потом набрал пригоршню опавших листьев и принялся любовно оттирать оба клинка от крови, пока сталь не засверкала. Леонид покрутил ножи перед глазами и одобрительно цокнул языком.
Игорь гнал машину, нервничал и настолько глубоко ушел в свои мысли, что пропустил поворот на Вольшанки. Скоро он сообразил, что едет слишком долго, только решился повернуть назад, как увидел крыши домов впереди. Острюхино – прочел он указатель на покосившемся столбе у обочины.
Впрочем, доподлинно неизвестно, откуда явился проклятый старик. Возможно, он именно в этой тьмутаракани живет. Игорь остановил машину у ближайшей избы. Раз уж доехал, надо спросить.
Игорь постучал в дверь. Никто не открывал, тогда он рискнул войти без приглашения. Обнаружил внутри совсем уже древнюю старуху, лежащую на кровати. Видно, вставать она была не в силах.
Мозги, однако, у нее работали: на вопрос о Черенке ответила вполне толково и внятно:
– Не, это не наш. Черенок в Вольшанках живет. Туда и ступай, мил-человек.
– Знаешь его, что ли, матушка?
– Как не знать, мы вольшанских всех знаем, а они нас. Чай, на одной земле живем.
– Может, и дом его знаешь?
– Куды там! Запамятовала уж, давно в той деревне не была, почитай, годков двадцать.
Игорь поехал обратно. По крайней мере, узнал кое-что наверняка. Теперь старика найти будет нетрудно. Но надо соблюдать осторожность. Неизвестно, дошло ли дело до полиции. А все из-за этой упрямой девчонки Лизы. Хорошо, если ей крепко достанется. И надо же такому случиться, чтобы Щербинина объявилась именно у Кравцова в доме, куда Игорь был вхож. Ему поручили обыскать ее вещи, он даже перевернул все в комнате горничной, но ничего не обнаружил. Щербинина была не так проста, разработки свои глубоко заныкала, ребята в доме ее тетки тоже ничего не нашли. По крайней мере, благодаря Игорю им стало известно о нежных отношениях Щербининой с Кравцовым. Он дал им в руки рычаг давления на девчонку, надо быть полными идиотами, чтобы не суметь воспользоваться.
По обочине кто-то шел – мужчина, одетый в камуфляжную куртку, с надвинутым на лоб капюшоном. Что-то в его фигуре показалось знакомым Игорю.
Он замедлил ход и поехал вровень с одиноким путником.
– Слышь, мужик, тебя не подвезти? – Игорю хотелось разглядеть лицо ходока; он сразу заподозрил, что это кто-то из группы.
Неизвестный поднял голову. Крапивин узнал Леонида. Игорь остановил машину и вышел.
– Ах, вот это кто! Как раз ты-то мне и нужен.
Леонид остановился и смотрел на Игоря отсутствующим взглядом, как на пустое место. Игорь разозлился:
– Не признал, что ли? Или делаешь вид, что не признал? Я тебе недавно ружье одолжил, помнишь?
– Помню, – ответил тот и как-то презрительно улыбнулся, будто речь шла о недостойном предмете.
– Ты чему радуешься, парень? – вскипел Игорь. – Давай ружье обратно. Где оно?
– Понятия не имею, – пожал плечами Леонид. – Уйди с дороги, дай пройти.
– Чего-о?! – окончательно рассвирепел Игорь. – Ты что несешь, придурок? – С другим он не позволил бы себе подобного тона, но этого невзрачного парня с самого начала определил как неуверенного в себе заморыша. А теперь паршивец вздумал над ним насмехаться! Игорь схватил Леонида за грудки и встряхнул: – Говори, сволочь, куда дел ружье? Как оно оказалось у постороннего человека?
Тот снова улыбнулся, оскалив зубы, поднял на Игоря глаза – теперь они были совершенно незнакомыми, пугающими, в них горел мрачный торжествующий огонь. Игорь невольно выпустил куртку неприятеля и отшатнулся, пораженный страшным видом Леонида. Но было поздно. «Заморыш» неуловимым движением выхватил из кармана нож и всадил его в грудь Игоря. Бедняга вскрикнул и попытался укрыться в машине. Боль и ужас придали раненому сил – ему удалось усесться на сиденье, но дверцу захлопнуть он не успел. Убийца рванул ручку на себя и кинулся с занесенным ножом на Игоря. Он нанес несчастному огромное количество ударов и все продолжал кромсать давно уже неподвижное тело.
Потом выпрямился и оглядел себя.
