Она отперла железную дверь и с опаской выглянула наружу. На дороге перед воротами стоял незнакомый старичок, у его ног сидел Рагдай. Оба смотрели на Эллу Леонидовну так, как будто давно ждали, когда им откроют дверь. Старик был самый обыкновенный – хлипкий, с седой щетиной мужичонка, каких приезжий в деревне друг от друга не отличит. Одно настораживало – в руке дедок держал ружье, прикладом в землю; в первый момент Элле Леонидовне показалось, что это трость.
Старик снял фуражку:
– Приветствую, хозяйка. Собачка ваша в деревню прибежала, всех наших дворняг переполошила. Мы, грешным делом, думали, что волк из лесу пожаловал, по первости за ружья схватились. Добро, Дуся признала вашего песика.
– Бог ты мой, как он выбрался?! Ума не приложу. Иди сюда, проказник. Приедет хозяин, он тебе задаст.
Рагдай не сдвинулся с места.
– Ко мне, говорю! – вспылила Элла Леонидовна. – Пошел на место, живо!
Пес зевнул и отвернул морду, равнодушно глядя в сторону.
Элла Леонидовна оторопела от такого демонстративного пренебрежения.
– Это что такое? – Она выбралась на дорогу и шагнула к собаке. – Иди ко мне, сейчас же!
– Дык… как вам сказать… – вмешался дед, почесывая затылок. – Он хучь и животное, тоже свое разумение имеет. Кобель ить как думает: добрый дедушка меня нашел и домой привел, надобно теперича его наградить. Пес себя уважает, о как! Уж и вы, хозяюшка, старика уважьте. Шутка ли, столько верст отмахать, чтоб собачку вашу в целости домой доставить.
– Да он сам кого угодно доставит! – возмутилась Элла Леонидовна. – Ты мне зубы не заговаривай. Добрый дедушка!.. Ты, может, сам его выкрал, а теперь награду требуешь. Отдай собаку!
– А я его не держу, пусть идет, – обиделся дед.
Он поднял ружье и закинул ремень на плечо. Повернулся, чтобы уйти. Не вышло срубить деньжат с жадины. Такие буржуи от себя копейку не оторвут.
Ну да ладно. Наказ Якова Черенок выполнил, сдал Рагдая с рук на руки, чтобы паники не случилось у мамаши Кравцовой из-за отсутствия пса, чтобы не бросилась она искать заодно Арсения.
Черенок побрел по дороге, как вдруг его окликнул мужской голос:
– Постой, отец, вернись на минутку!
Черенок и Элла Леонидовна обернулись и увидели Игоря. Черенок встретился с Крапивиным впервые, но сообразил, что это кто-то из гостей, – Яков предупреждал, что хозяйка в доме не одна.
Игорь подошел к деду, достал пятисотрублевую купюру из кармана.
– Вот, держи за труды. Заслужил. Друг мой Сеня в Рагдае души не чает. Как зовут-то тебя, отец?
– На деревне Черенком кличут. Благодарствую, уважили, – поклонился тот.
Дед радовался: аж на пятьсот рублей разжился! Мужик не поскупился, в отличие от вздорной мадамы. Растрогался Черенок, руку пожал благодетелю. Тот не торопился старика отпускать.
– Хорошее ружье у тебя, отец. Ты что же, до сих пор охотишься?
– Да нет, какое там… – махнул рукой Черенок. – Так, для виду взял, для острастки. Мало ли что. Места здесь глухие, с ружьецом завсегда спокойнее.
– Классная вещь! А ты щеголь, папаша, ремень-то каков – тисненый, кожаный! Сам выбирал или посоветовал кто?
Дед замялся, неловко хихикнул, забормотал быстро, отступая в сторону шоссе:
– Я это… пойду уже. Бывайте, люди добрые. Мне еще добираться далече, не успеешь оглянуться, темнеть начнет.
– Да подожди ты! – шагнул к Черенку Игорь. – Дай ружье посмотреть. Как любителю. Я в них толк знаю.
Но упрямый старик ускорил шаг. А тут почему-то Рагдай встал у Игоря на пути, оскалился, зарычал. Не оценил награды за свое спасение и определенно загонял Игоря в усадьбу. Даже Элла Леонидовна испугалась: не стоит сердить пса, посоветовала она, не поймешь, что у него на уме, один только Арсений с ним справляется.
– Бывай, бывай, старче, – процедил сквозь зубы Игорь вслед Черенку и торопливо пошел обратно в дом.
Поднявшись в отведенную ему спальню, достал сотовый телефон и попробовал позвонить. Сеть пропадала. Игорь выругался и снова побежал в сад, за дом, чтобы не привлекать к себе внимания.
Набрал номер – на другом конце пошли гудки, потом автомат любезно сообщил, что номер не отвечает. Тогда Игорь набрал другой номер.
– Что у вас там происходит? – сразу зашипел он в трубку. – Тут приперся какой-то старикан с моим собственным ружьем на плече. Я его Леньке Ганже давал. Где этот охламон? Телефон его не отвечает… Что?! Оставили сторожить? А ружье – у деда из ближайшей деревни! Это как, я вас спрашиваю! Вы меня под монастырь подвести решили? Не вернете ружье, я всех сдам, имейте в виду. В благородство играть не намерен.
Он с силой нажал на отбой, в гневе раздувая щеки.
– Дуболомы! Все завалили как пить дать. Не знают, где у них левая нога.
Телефон зазвонил.
– Что еще?! – закричал Игорь в трубку. – Кого? Старика? Черенок его зовут! Вы не забудьте, как вас зовут и для чего вы здесь околачиваетесь! Черт бы вас всех побрал!
Он раздраженно сунул телефон в карман и направился к своей машине.
– Скоты! – продолжал он бормотать по дороге. – А я-то какой идиот! Отдал зарегистрированное оружие. Обещали, что возьмут только для антуража, охотников из себя корчили, а сами лохи хреновы.
Он открыл ворота и сел в машину.
