— Но звезда Альтаир расположена в той области, которая находится в участке японцев. Это их территория и они должны разрешать проблемы в этой солнечной системе. Моя же команда ничего не знает о том участке Объединения Планет Млечного Пути, мы там никогда не работали, — сказал Артур, удивлённый тем, что его Группу хотят послать в ту солнечную систему, которая находится под юрисдикцией Группы Риска-II, состоявшей их японцев.
— Могу тебя успокоить — там, куда я собираюсь вас отправить, японцы тоже никогда не бывали.
— Утешительная новость.
— Твою команду срочно созвали потому, что японцы уже несколько недель работают на одной планете, эвакуируя её жителей. Там не сегодня-завтра погибнет большая часть материков в результате разбушевавшейся вулканической стихии. На планете очень сложная ситуация и туда отправлены лучшие спасатели. Так что им сейчас даже выспаться нормально некогда.
— Ну ладно, с японцами ясно. Но в этом случае, по закону, к Альтаиру должны отправиться русские.
— О, с этими совсем беда, — сказал Кипс, безнадёжно махнув рукой. — Все их проблемы в том, что русские постоянно что-то ищут и изобретают. Два месяца назад один из них смастерил машину времени и почти сразу послал группу учёных в каменный век. Однако, неделю спустя, этот изобретатель примчался в Центр и просил о помощи, так как учёные попали в плен к первобытным людям, и лишь одному из них удалось сбежать и вернуться. Мы отправили группу Риска-I спасать своих соотечественников. Но машина времени внезапно сломалась, и эта команда не может вернуться назад. Они уже целый месяц сидят в каменном веке и, наверно, охотятся на мамонтов. Поэтому мы были вынуждены прервать ваш, только что начавшийся, отпуск, и собрать Группу Риска-III. Я понимаю, что вы выполнили много заданий подряд и устали, а ты и Том получили ранения, но сейчас у нас безвыходная ситуация.
— Нет, меня и моих людей не пугает работа. Просто я не хочу в очередной раз попасть впросак из-за незнания тонкостей обычаев местного населения, как это случилось два года назад с моей Группой на одной из отдалённых планет. Тогда, как вы помните, один из аборигенов проходил добровольные и весьма необычные испытания перед посвящением в звание воина, а наш добросердечный и сострадательный Рэм решил, что это самоубийца и вмешался, чтобы спасти, как он думал, бедняге жизнь. Всё это кончилось тем, что у нас возникли огромные неприятности, из которых вам лично пришлось нас вытаскивать. А вот японцы, которых мы тогда подменяли, знали обычаи той планеты и такой ошибки не допустили бы.
— На сей раз таких проблем не будет, заверяю тебя.
— Ну что ж, тогда мы отправимся на задание.
— Прекрасно. А теперь я объясню тебе ситуацию. Два дня назад Центр получил сигнал бедствия из солнечной системы звезды Альтаир. Эта звезда имеет пять планет, но обитаема только первая — Тера.
— Я ничего не припоминаю об этой планете.
— И не удивительно. Планета была открыта случайно в 2308 году, то есть девятнадцать лет назад. Это произошло во время самой обычной погони. Патрульные преследовали корабль с головорезами и контрабандистами на борту. В то время там пролегал еще плохо исследованный путь на самой окраине Сферы ОПМП, сам понимаешь, чем чреваты такие полеты без космических маяков и прочего. Патрульный корабль был невелик и, получив серьёзные повреждения, упустил врага. Об этом были оповещены пограничники Сферы, к рубежам которой направлялись беглецы. Когда корабль с преступниками засекли вновь, то он уже приземлился на неизвестной планете и несколько сот человек высадились на неё и скрылись в лесах. Дальше за дело взялись военные. Прибыв на эту планету, они обнаружили, что корабль контрабандистов получил такие сильные пробоины, что не сможет больше взлететь даже после капитального ремонта.
Это планета находилась на большом расстоянии от космических трасс и даже за границами Сферы Объединения Планет Млечного Пути. Фирральдан и Джерлит также были слишком далеко, а Космическая Империя никогда здесь не летала. Поэтому, можно было оставить весь этот сброд на произвол судьбы, не боясь, что он сможет самостоятельно вырваться с этой планеты, ведь они остались даже без связи и не могли позвать на помощь. Но оказалось, что на планете существовала разумная раса людей.
Это были красивые люди ничем внешне не отличавшиеся от землян-европейцев. Но в их жилах текла не красная, а голубая кровь. Раса находилась в расцвете цивилизации, а несколько сот головорезов могли причинить ей серьёзный вред, ибо обитатели этой планеты выглядели мирными и пользовались только холодным оружием, которое не могло противостоять современному арсеналу преступников. Пришельцы не замедлили показать свою агрессию коренному населению, хотя последние их на это не провоцировали. Пришлось принимать меры, и на планету, которую её коренные жители называли Тера (ну, по крайней мере, на их языке это звучало почти так, язык териан очень сложен), были вызваны войска, и началась война.
