Однако они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад, поэтому Ксандер сошел с трона, опустился перед принцессой на колени и поцеловал ее руку. От прикосновения его губ она едва заметно поморщилась, и Ксандер ощутил пробежавшую по ее коже дрожь.
– Лиана Аэтионус, – объявил Ксандер отрешенным голосом – лучшее, на что он был способен в нынешних обстоятельствах, когда казалось, что земля вот-вот разверзнется и поглотит его целиком, – рожденная во славу Аэтиоса и ставшая королевой Таетаноса. Я согласен взять тебя в жены.
Остальная часть церемонии промелькнула в мгновение ока. Лиана не сумела бы вспомнить ни единой детали, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме встревоженного взгляда брата, пристального взора матери, клокочущего яростью Дэмиена и ледяного молчания своей пары. В ее голове крутился один-единственный вопрос:
Потому что, стоило ей посмотреть в его лавандовые глаза, увидеть черты лица, невероятно похожие, но в то же время поразительно отличающиеся от тех, что она ожидала лицезреть, все ее существо обуял такой холод, какого она никогда не испытывала в стылой тундре своей родины.
Кто этот самозванец?
Где Лисандер?
Где ее пара?
Лиана не издала ни звука до самого окончания церемонии выбора пар. Отец произнес традиционные финальные слова, но ее уши отказывались слышать, будто она погрузилась под воду, и теперь до нее доносятся лишь далекие приглушенные голоса, просачивающиеся с поверхности. Все казалось смазанным, как в тумане. Ее мысли безмолвно пульсировали в голове, пока она следовала за воронами по коридору прочь из дворца, единственное белое пятнышко в черной массе. Ею завладела паника столь мощная, что тело просто перестало реагировать на внешние раздражители, чтобы справиться.
Когда Лиана вступила в гостевые покои воронов, окружающий мир восстановил резкие очертания – в то мгновение, когда она увидела
Стоило ей встретиться с ним взглядом, как ее собственные глаза налились кровью. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Лиана быстро пересекла комнату и влепила ворону оплеуху, так сильно, как могла, оставив ярко-розовый след на его бледной коже. Он стиснул зубы, отказываясь отводить взгляд, признавая ее ярость, но не давая никакого объяснения. Выражение его лица было очень сдержанным, не выказывающим ни единой эмоции, будто и сам он вытесан из камня.
Лиана ударила его снова – на всякий случай.
– Почему тебя там не было? – заорала она, чтобы не расплакаться и не показать собственную боль и уязвимость. Яростью управлять куда проще. – Кто ты такой? Нет, кто
– Кто-нибудь, извольте объяснить мне, что здесь происходит, – велела Лиана.
– Я Лисандер Таетанос, – заговорил стоящий у дверей юноша, сделав шаг вперед. Его обсидиановые крылья волочились по земле, а плечи были низко опущены. – Я истинный Лисандер Таетанос.
– Но… – начала было Лиана и умолкла. Ее взгляд дико метался между двумя почти одинаковыми Лисандерами, обладавшими схожим телосложением, хотя один был более мускулистым, а другой – худощавым. Все же они казались едва ли не близнецами.
Глаза ее Лисандера были цвета неба в безоблачный солнечный день, приглашающие исследовать их скрытые глубины. А глаза нового Лисандера со слегка опущенными вниз уголками оказались цвета лаванды, честные и располагающие, не таящие никаких секретов. А еще они в точности походили на глаза королевы, только у нее они были более темного оттенка, но такой же овальной формы, с такими же изогнутыми бровями. Вообще, брови – это единственное, что было одинаковым у всех троих.
Лиана отступила на шаг и, споткнувшись, замахала крыльями, чтобы не упасть.
– Я не понимаю, – пробормотала она, пытаясь обрести голос, но не справляясь с задачей. Руки у нее задрожали, сердцебиение участилось, в желудке зашевелился тошнотворный комок тревоги, распространявший импульсы по рукам и ногам, завоевывая разум, оставляя ее без единой мысли, придавленную к полу смущением.
Настоящий Лисандер поднял руку, отвлекая внимание Лианы от безымянного молодого человека, который так и не сдвинулся с места. Потянув по очереди за каждый палец своей кожаной перчатки, Лисандер снял ее, обнажив гладкую кожу. Потом поднял правую руку и, замешкавшись на мгновение, объявил:
– Я кронпринц Дома Шепота. Юноша, с которым ты познакомилась на брачном турнире, мой сводный брат. Он занял мое место, потому что… ну… Потому что я… Потому что, получив крылья, я… Дело в том, что…
