Поэтому она просто смежила веки и заснула, гадая, что готовит утро.
Туманное Море казалось бесконечным. По крайней мере, таким оно представлялось Лиане.
Первые несколько часов долгого пути расстилающаяся под ней непроницаемая пелена завораживала. У нее перехватывало дыхание от каждого просвета в туманной дымке, а каждая вспышка оранжевого заставляла сердце екать от восторга. Она рассматривала плотное стальное одеяло так пристально, будто оно – загадка, которую нужно решить. Не является ли проблеск света предвестником приближающегося дракона? А синий лоскуток не океан ли? Есть ли там земля или только огонь? Может, где-то в серых завитках притаился сам Везевиос?
Лиане хотелось сложить крылья и камнем устремиться вниз, прорезая воздух и ветер, но она этого не сделала. Не из страха, а из чувства долга – понятия куда более пугающего, чем даже сам бог огня. Понятия, всецело завладевшего ею теперь, когда ее приключение, честно говоря, сделалось весьма унылым.
Время тянулось бесконечно.
Однообразный пейзаж совсем не менялся.
Вопросы о восхищении и чудесах растаяли в воздухе.
Мысли Лианы стали беспорядочными, смешались, принимая нежелательное направление. Ее взгляд устремился к принцу и его брату, летящим бок о бок во главе стаи. Они так похожи, что могли бы сойти за близнецов. Отчего же тогда только один из них заставляет ее ноздри трепетать от плохо сдерживаемого гнева? Солгали-то оба! Оба ввели ее в заблуждение. Но Ксандер, по крайней мере, выказал сожаление, печаль, даже стыд.
Рэйф же вел себя как грубиян.
Полный и законченный грубиян.
Лиане хотелось кричать от разочарования.
Она снова и снова повторяла себе эти фразы, стараясь дышать глубоко и размеренно, и заметила, что, движимая раздражением, выбилась из стаи.
Ощутив на себе чей-то взгляд, Лиана обернулась. Кэсси наблюдала за ней с озабоченным, но и веселым выражением лица, способная прочесть все своенравные мысли у нее в голове. Казалось, свалившиеся на Лиану несчастья ее веселят. Лиана состроила подруге рожицу и снова стала смотреть по сторонам. Туманное Море. Она всю жизнь ждала встречи с ним. Оно занимало ее мысли с тех пор, как она себя помнит. Явление мистическое. Магическое. И…
С толстого серого ковра ее взгляд переместился на принца, мысли потекли в другом направлении. Усилием воли она заставила себя сосредоточиться на Ксандере, наблюдая, как он машет своими сверкающими на солнце обсидиановыми крыльями. В полете он кажется куда сильнее, чем на земле, более уверенным и привлекательным. Ее пара. Ее спутник жизни.
Но что за жизнь ее ждет?
С ней он был нервным и неуверенным, не знающим, как себя вести, но она наблюдала, как он отдает приказы страже и той миниатюрной женщине-ворону, вроде бы она какой-то капитан; как общается с братом и с королевой. Он улыбался и смеялся глубоким низким смехом, чистым и откровенным. От одного звука ей хотелось улыбаться. Так каков же он на самом деле? Покладистый или уверенный в себе? Сумеет ли понять принцессу вроде нее?
Или среди воронов она навсегда останется голубкой-одиночкой?
Незнакомкой?
Чужаком?
Лиана снова потупилась, на этот раз черпая утешение в толстом туманном одеяле, похожем на теплую постель, мягкую и манящую, но в то же время жесткую и непреклонную. Не раскается ли она, что не воспользовалась шансом улететь в туман и стать свободной?
Громкий свист прервал ее размышления, и все мысли о побеге испарились. Они прибыли в Дом Шепота. Пока он казался всего лишь черным пятном на горизонте, но Лиана ощутила прилив энергии, заставивший быстрее махать крыльями, а сердце бешено колотиться от восторга.
Новое место.
Новая страна.
Новый дом.
Лиана, летевшая в середине стаи, поднялась над другими и устремилась вперед, чтобы никто не заслонял ей вид. Кэсси, несомненно, последовала за ней, но девушка не стала оглядываться, чтобы убедиться в этом. Ее взгляд был прикован к острову, с каждой секундой увеличивающемуся в размерах. Острову, столь не похожему на ее родной дом. Здесь не было бесконечных белых равнин. Как, впрочем, и снега со льдом. Все здесь искрилось жизнью.
Вокруг зелень – много зелени.
Буйные леса сбегают с вершин горных пиков вниз по склонам, практически переливаясь через край острова, растворяясь в воздухе. Оттенков зеленого здесь больше, чем Лиана могла вообразить: некоторые темные, насыщенные, полные тайн, другие сияющие и сверкающие на солнце. На родине ей доводилось посещать теплицы, в которых выращивают запасы продовольствия, но растения там высажены строгими ровными рядами, за ними тщательно ухаживают и подрезают. Красивые и разноцветные, они все же содержатся под контролем.
Здесь же растительность дикая.
Хаотичная.
Поистине живая.
