Голубка и ворон полностью

– Дело в Лиане, – наконец вымолвила она. – Она очень страдает. Она в смятении. А я знаю ответы на мучающие ее вопросы, но не могу сказать ни слова, не могу облегчить ее боль, заверить, что тусклое будущее, маячащее на горизонте, вовсе не ее судьба. Не понимаю, зачем нам ждать. Почему мне нельзя…

– Все ты понимаешь, – безразличный к ее эмоциям, холодно отозвался король, возвращая Кэсси в настоящее. Образ мальчика в ее голове поблек – она сама отбросила его прочь, загнала в дальний уголок сознания, где он всегда и томился. Теперь Малек король. У него нет времени на чувства, он ведет войну против расколотого пополам мира, против врага, с каждым днем становящегося все сильнее.

– Но ведь она та самая королева из пророчества, – слабо запротестовала Кэсси, все еще надеясь на его понимание.

– Вовсе не обязательно. Мы узнаем наверняка, только когда ей исполнится восемнадцать. А до этого момента нельзя рисковать, раскрывая свое присутствие, поскольку неожиданность – наше единственное оружие.

Кэсси стряхнула его руку.

– Она бы пришла по своей воле. Если бы только мне было позволено объяснить, Лиана в мгновение ока оказалась бы здесь.

– А если нет? – усомнился король. В его голосе звучало удивление, будто ему с трудом верилось, что приходится объяснять это ей, самой преданной приспешнице, его дорогому шпиону. – Мифы и легенды – единственное, что удерживает людей-птиц от преодоления завесы тумана и уничтожения нашего мира. А уж если им станет известно, что мы задумали… Не представляю, как нам тогда защищаться. Боюсь, даже наша магия нас не спасет.

– Но…

– Ни слова больше, Кэсиандра, – перебил он, заставив ее умолкнуть одним взглядом, разящим острее меча.

Король отвернулся, будто услышал нечто, ей недоступное, и напрягся всем телом. Не успела Кэсси опомниться, как невидимый кулак ударил ее в душу, разбив сон на осколки.

Духовная ипостась Кэсси вылетела из головы Малека, как выпущенная из лука стрела, и вернулась в реальный мир. К тому времени, как она снова сосредоточилась, он уже вскочил с кровати, одетый лишь в свободные штаны, и, сунув ноги в сапоги, поспешил прочь из комнаты. Невидимой тенью она последовала за ним через весь корабль на верхнюю палубу. Малек бежал по мосткам, когда раздался крик.

Мгновение спустя она поняла почему.

На горизонте показался горящий корабль. Яростные языки пламени разрезали пелену тумана и лизали паруса, уже превратившиеся в драные лохмотья. Порывы ветра доносили желтые искры магии aero’kine. Два человека из команды последовали за своим королем, воздевая руки вверх и призывая стихию. Воздух превратился в вакуум, в котором все ярче разгорались желтые всполохи, пожирающие корабль. Над обшивкой замелькали сверкающие сапфировой магией hydro’kine ведра с водой, заливающие пламя. К тому времени, как обугленная древесина ударилась о палубу, от корабля остались лишь головешки да дым. Урон был нанесен значительный. Один выживший перегнулся через борт, едва дыша и пытаясь выкашлять дым из легких. Больше никого не было видно.

– Король Малек, – прохрипел мужчина, и в его взгляде промелькнуло облегчение.

– Что произошло? – крикнул король, быстро перебираясь на пострадавший корабль по перекинутому трапу. Кэсси полетела за ним, невидимая ни для кого, кроме своего повелителя, который, без сомнения, ощущал ее присутствие.

– Драконы… – Выживший снова зашелся в приступе кашля. Одна часть лица у него покрылась волдырями, одежда сплавилась с кожей, так что и не разделить. Его тело подрагивало, но не от боли, а от выброса адреналина – единственного топлива, еще поддерживающего в нем жизнь, но быстро заканчивающегося.

– Где остальные? – спросил король, прижимая ладонь к груди мужчины. Воздух вокруг его пальцев заискрился золотистым сиянием магии aethi’kine, самой мощной из всех, обладающей способностью сгибать, деформировать и даже врачевать душу.

– Я не… не…

Мужчина лишился сознания, так и не сказав ничего вразумительного.

Продолжая вливать свою силу в истерзанное тело, король обернулся и отдал приказ команде, пробирающейся к своему правителю через людскую толпу:

– Ищите выживших. И ведите их ко мне. А ты, – добавил он, обращаясь к месту, где незримо парила Кэсси, – возвращайся к принцессе и не забывай, ради чего мы сражаемся.

Кэсси задержалась еще на пару мгновений, наблюдая, как пропадают ожоги мужчины, выравнивается дыхание и исчезает гримаса боли. Пользуясь магией, король исцелил его.

«Мне дела нет до его слов. Лиана заслуживает правды».

«Она – та самая королева».

«Иначе и быть не может».

К тому времени как Кэсси вернулась в свое тело, все случившееся в мире нижнем представлялось ей не более чем сном. Открыв глаза, она увидела свою подругу, свернувшуюся клубочком на матрасе. Одно крыло та подложила под голову вместо подушки, а другим укрылась, как одеялом. Слова угасли на губах Кэсси. Она так долго жила во лжи, что теперь не знала, как от нее избавиться, что сказать, как объяснить.