– Я знаю. Просто все здесь такое… такое другое! Все пялятся на мои крылья. И вообще смотрят, как на картину на выставке, а не как на живого человека. Королева… Она сущая катастрофа! Не позволяет тебе с нами завтракать, хотя я намерена позднее заставить ее пересмотреть это решение. Все вокруг такие напыщенные, зацикленные на работе и совсем не умеют веселиться. А принц, похоже, и рад существующим порядкам! Ну, то есть тому, что нужно много трудиться. Я сама не своя – не шучу, не поддразниваю, не играю, потому что чувствую себя неуютно и даже забываю, как себя вести.
Кэсси бросила на нее проницательный взгляд поверх очков для чтения, но Лиана не отступала. Тяжело вздохнув, Кэсси положила на пол книгу, раскрытую на нужной странице, чтобы не потерять место, на котором она остановилась, и поднялась на ноги.
– Не может все быть настолько плохо, – возразила она.
– Именно, что может, – стояла на своем Лиана. Запрокинув голову, она посмотрела на тени на потолке, отбрасываемые масляными светильниками. Какая скучная у нее комната – тусклая, серая, невзрачная, совсем как она сама! – Мне некомфортно в своем теле. Сегодня утром, пока ты спала как убитая, меня заставили принять ванну, не дав времени достать свое мыло. Теперь у меня все тело кажется запыленным, будто и оно жаждет чего-нибудь увлекательного. А местное средство для волос сушит кожу головы и заставляет ее чесаться. Я ничего не могу с этим поделать, поскольку не имею представления, куда спрятали мои гребни.
– Погоди-ка, – пробормотала Кэсси и, развернувшись, поспешила к сундуку у дальней стены, которого еще утром там не было. Не успела она откинуть крышку, как Лиана подскочила к ней, преувеличенно радостно охая над содержимым.
– Помоги мне, пожалуйста, раздеться, – попросила она, поворачиваясь спиной к Кэсси, чтобы та могла распустить шнуровку платья, а сама тем временем расстегнула пуговицы кардигана.
Несколько минут спустя Лиана избавилась от парадного платья и облачилась в извлеченные из сундука мягкие шелковистые пижамные штаны и кофту, точно такие же, как на Кэсси. В своей собственной одежде ей стало легче дышать, и долгое время она только и делала, что вдыхала и выдыхала, пытаясь запастись как можно большим количеством поступающего с балкона воздуха, свежего, пьянящего, полного жизни.
Затем Лиана расплела неаккуратный узел, в который связала волосы утром, окунула пальцы в мазь, подаренную ей бабушкой незадолго до того, как та отправилась к богам, и втерла в кожу головы. У матери Лианы, сиалии, кожа светлая, как у воронов, а прямые и легко поддающиеся расчесыванию волосы больше похожи на волнистые локоны Кэсси, чем на вьющиеся мелкими колечками кудряшки дочери. Как и Лука, Лиана унаследовала внешность отца: выразительные черты, дарованные всем голубям самим Аэтиосом. Во всяком случае, именно так ей говорила бабушка, осторожно проводя гребнем по непослушной шевелюре внучки. Улыбнувшись при воспоминании об этом, Лиана попыталась расчесаться сама.
– Позволь мне. – Взяв гребень у Лианы из рук, Кэсси устроилась на краешке кровати, жестом велев подруге сесть на пол, как они частенько делали раньше. – Заплести в косички? Чтобы никому и в голову не пришло попытаться их мыть?
Лиана кивнула и вздохнула, когда ловкие пальцы Кэсси принялись разделять волосы, методично порхая у нее на макушке и заплетая множество маленьких косичек, которые продержатся несколько недель, а Лиана легко сможет укладывать в прическу сама, не обращаясь за помощью к неумехам-служанкам.
Делать Лиане было нечего, и она задумалась.
О своей паре.
И его матери.
Об уроках и советниках.
О людях, с которыми познакомилась.
И, наконец, о случайной встрече, которую старалась выбросить из головы, потому что не пристало ей ни справляться о брате принца, ни даже думать о нем. Технически, она и не будет этого делать. Если, конечно, правильно разыграет свои карты.
– Чем ты сегодня занималась? – подчеркнуто весело поинтересовалась Лиана.
Кэсси за ее спиной фыркнула.
– Ничем особенным. Провела такой же день, как и все остальные.
Лиана попыталась бросить взгляд через плечо, не поворачивая головы, но это оказалось непросто.
– Так что и поговорить не о чем?
– Нет, – игриво отозвалась Кэсси. – Разве что тебе самой хочется поговорить.
– Разумеется, нет, – воскликнула Лиана, раздражаясь про себя.
– Потому что если бы тебе нужно было что-то обсудить, – продолжила Кэсси с той же методичностью, с какой расчесывала Лиане волосы, – точнее,
– Не думаю, что неприятности здесь чем-то отличаются от тех, что были дома, – пробормотала Лиана чуть слышно.
– Что ты говоришь?
– Ничего.
