Над просторами Титикаки господствуют ветры восточных румбов. Они подхватывают влагу, испарившуюся с водной поверхности, и переносят ее на перуанское побережье. Земля здесь увлажнена и возделана, а далее к западу простираются луга и пастбища.
Совсем иная картина на противоположной, боливийской стороне. Здесь не хватает благодатной влаги, поэтому побережье пустынно и неприветливо.
В озере насчитывается 36 островов. В перуанской части самые большие — Такиа, Амонтани, Сото — и наиболее знаменитые — Исла-дель-Соль (остров Солнца) и Исла-де-ла-Луна (остров Луны); у местных жителей они считаются священными. В малом озере находятся Сурики, Парити, Такири и другие острова, в том числе искусственные, целиком сделанные из тростника; на них располагаются хижины и даже целые селения индейцев.
Большое озеро — студеное, доступное ветрам. Утром оно спокойно, но во второй половине дня ветры поднимают сильное волнение.
Малое озеро индейцы называют Униамарка. Оно почти в пять раз меньше Большого и является его противоположностью: мелководно (средняя глубина 5–6 метров) и лучше прогревается. Пологие берега окаймлены широкой полосой зарослей. Острова почти все заселены. Озеро кишит планктоном, разной живностью и рыбой. Это в буквальном смысле слова «озеро жизни».
Основное рыбье население — карп и карась. Акклиматизировалась и прижилась форель, завезенная из водоемов Северной Америки.
В прибрежных зарослях Малого озера гнездятся пернатые, главным образом водоплавающая дичь, особенно болотные утки чокас. Заросли почти сплошь состоят из тростника тоторы; встречаются многолистник, водяная чума и другая водолюбивая растительность.
Из южного конца озера вытекает река Десагуадеро. Она извивается по дну глубокой горной долины на протяжении 290 километров и впадает в бессточное озеро Поопо.
Своеобразна жизнь Титикаки в зимнее время. Европейские высокогорные озера, даже лежащие много ниже в высотном отношении, долго спят в это время под толстой шубой из льда. На Титикаке лишь в очень холодные зимы образуется у берегов узкая полоска заберегов, исчезающих после восхода солнца.
Зима в районе озера по времени соответствует нашему лету. Это сухое время года, длящееся с мая по сентябрь, когда осадки очень скудны. Ночью — холодно, случаются морозы, но температура воды не падает ниже 10 градусов.
В дождливый период (декабрь — март) морозов не бывает и озерная вода становится теплее.
Есть еще особенность, выделяющая Титикаку среди великих озер.
В большинстве озер мира, как правило, температура воды в нижних слоях понижается до 4 градусов тепла и этому значению соответствует самая большая плотность воды. А вот в Титикаке исследователи обнаружили, что на большой глубине температура воды почти не изменяется. Измерения на глубине 150 метров показали 11 градусов тепла.
Изучая многочисленные в окрестностях озера памятники древности, ученые выяснили, что человек в высокогорных районах Перу и Чили появился около 10–11 тысяч лет тому назад.
Жизнь людей была здесь особенно трудной и полной опасностей. Они занимались охотой, рыболовством, сбором плодов и растений. Относительная бедность природных условий в районе озера, возможно, заставила человека раньше, чем в других частях земного шара, перейти к оседлому земледелию: предки современных индейцев уже 3–3,5 тысячи лет назад занимались возделыванием земли.
Люди выращивали кукурузу, ячмень, картофель. Они жили в домах из камня, орошали поля водами рек с помощью искусственных каналов, многие из которых действуют и поныне.
Примерно за пять столетий до нашей эры здесь знали некоторые металлы, а из бронзы делали орудия труда и оружие. В те далекие времена в районе озера Титикака достигла расцвета самобытная тиауанакская культура.
Сейчас с озером Титикака связана жизнь почти полумиллионного населения, которое занимается земледелием, животноводством, рыболовством. Здесь возделывают ячмень, пшеницу, кукурузу, картофель, бобовые и цитрусовые культуры, кофейное дерево, чай, табак, коку. Все названия вам знакомы, кроме, пожалуй, коки.
Кока — растение в виде небольших зеленых кустиков с листьями овальной формы. Оно содержит наркотик — кокаин. Почти каждый индеец горных районов Перу и Боливии не может обходиться без коки. Сушеные листья растения смешивают с известью или солью и скатывают в виде палочек. От них откусывают кусочки и жуют. Кока действует возбуждающе — бодрит, притупляет жажду и голод.
Несколько слов о картофеле. Этот продукт, к которому мы все так привыкли, завезен к нам отсюда. Здесь его родина. На берегах Титикаки много видов этого полезного растения.
Местные индейцы со времени глубокой древности приручили некоторых диких животных. Самые распространенные домашние животные здесь — ламы, вигони и альпаки.
