- Надеюсь, Альдонай смилуется над ней. Хотя я был бы рад видеть ее гостьей в Уэльстере, вместе с ее учителем.
- Такие лекари и нам нужны, - шутливо возмутился Ричард.
Самое главное было сказано и принято. Теперь можно чуть расслабиться.
- Ничего, - Гардвейг усмехнулся. - я вот своих к ним на обучение загоню. Может, польза будет.
- вы себя получше чувствуете?
- Не намного. Но Тахир хоть не врал в лицо. Знаешь, когда тебе обещают, что проживешь еще долго, а в глазах - успеть бы сбежать, пока ты не сдох...
Ричард сочувственно кивнул.
Гардвейг взглянул на стол.
- Вина предложить не могу. Запретили. Но есть вода. Холодная, родниковая...
- С удовольствием...
Мужчины чокнулись кубками и дружно глотнули водички.
Ричард думал, что все должно быть хорошо. Посмотрим на Марию, подумаем... воспитаем и влюбим в себя. Никуда она не денется.
А сам он...
Что ж.
Тепло, забота и нежность - неплохая замена любви и страсти. Может, и он научится любить эту незнакомую девочку?
Может быть...
Гардвейг думал, что Эдоард молодец. И Ричардом можно только гордиться. Вырос бы его сын таким...
Гардвейг вздохнул.
Когда его сыну будет столько же лет, сколько и Ричарду, его уже не будет. А внуки...
Поживем - увидим.
- Какова официальная версия для всех?
- Предлагаю сообщить, что мы подписали договор, но Анелия почувствовала вкус к молитвам. И решила уйти в монастырь.
- Хммм...
Версия была не идеальна, но позволяла монархам сохранить лицо. А это - главное.
Будут сплетничать?
Я вас умоляю, когда это про королей не сплетничали? Еще как кости перемоют! Ну и что? Нет доказательств - нет и вопросов. А у кого есть...
В Уэльстере Альтрес отлично с ними разберется.
Гардвейг полагал, что и у Эдоарда тайная служба немногим хуже.
- Пусть так. Я поддержу любую версию.
Которая позволит мне и тебе сохранить лицо...
Мужчины понимающе переглянулись.
- Хотел бы я знать, где эта мерзавка сейчас, - вздохнул Гардвейг.
- а я нет, - признался Ричард. - Я хотел бы знать, что она получила по заслугам.
Мужчины были бы довольны, если бы увидели Анелию в этот миг.
По результатам опробования ее капитаном, женщина получила не особенно прибыльную роль корабельной девки. Хотя и не для всех подряд. Только для самого капитана и его офицеров.
За хорошее поведение Анелии была обещана ее продажа в хорошие руки. Лучше - в наложницы.
За плохое - несколько оплеух она уже получила, и ей доходчиво разъяснили, что рыбы в океане непривередливы.
Все деньги и драгоценности у нее отобрали - и женщина могла только молиться, чтобы ее не убили до конца плавания.
Ей оставалось рыдать, молиться и сожалеть о Лонсе. Лучше бы она с ним уехала, лучше бы она никогда...
Увы. История не терпит сослагательных наклонений. Анелии предстоял долгий путь до Ханганата - и неизвестность впереди. А Альдонай... как говорят альдоны - он слышит все просьбы, но отзывается весьма редко.
***
От Гардвейга Ричард направился в посольство Ивернеи.
Приказал доложить о себе и принялся ждать.
Недолго. Минут через десять принц Адриан появился в гостиной.
- ваше высочество.
- ваше высочество...
Принцы обменялись поклонами.
- Вина?
- благодарю, - Ричард, повинуясь приглашающему жесту, уселся в кресло. Чуть расслабился. Ответил на несколько светских вопросов. И постепенно перешел к делу.
- Ваше высочество, я уполномочен сообщить, что мы подписали договор с Уэльстером.
- я полагаю...
- Да, я должен жениться на одной из дочерей Гардвейга. И приношу вам свои самые искренние извинения...
Адриан пожал плечами.
- Собственно, мы так и предполагали. Полагаю, нам следует поздравить вас с удачным браком?
Ричард улыбнулся. Сейчас он испытывал искреннюю приязнь к отпрыску Бернарда. Ведь мог бы и угрожать начать, и...
В гостиную впорхнула девушка. Высокая, симпатичная... Ричард оценил. И пепельные густые волосы, украшенные какими-то цветами, и легкое розовое платье... пришлось встать и поклониться. Девушка ответила реверансом и скользнула к Адриану. Небрежно поцеловала принца в щеку.
- Братик, я уеду ненадолго?
- Ты...
- Ну да, я же говорила.
- Охрану взяла?
- Да. И Мигель со мной...
- Ва...ше вы...со...чес...тво?
Ричард запнулся четыре раза в двух словах, потому что не мог поверить своим глазам.
Это - ЛИДИЯ!?
Это то самое чучело в старых платьях?!
Роскошная пепельная блондинка, чуть худощавая, но вполне себе при фигурке... с ума сойти можно!
Лидия рассмеялась знакомым ядовитым смешком.
- Ваше высочество, это - я. Неужели одежда так меняет человека? Или просто вы не дали себе труда увидеть меня под старым платьем? Впрочем, это уже неважно. Вас ждет уэльстерская принцесса, а я могу наслаждаться свободой.
Ричард только головой помотал.
Голос - ее. Гадючий характер - тоже. Лидия.
Нет уж.
Змея может перелинять. Но перестать кусаться - никогда. Будь она хоть какой красавицей - не нужно ему такого в своем доме. И точка.
Хотя говорить он этого не стал. Рассыпался в комплиментах красоте Лидии, поцеловал ей руку, немного поговорил с принцем, согласовал сроки отъезда посольства - и уехал во дворец.
Интересно, кто мог сделать такое с этой грымзой?
