Графиня Иртон сидела в карете и смотрела в никуда. По щекам ее катились слезы, прокладывая две дорожки, и она не вытирала их. Слишком больно. Слишком тошно.
Дома ее встретили слуги.
Ужаснулась Марта, принялась хлопотать Лория, затрещали горничные - и Лиля послушно подчинялась их рукам. Выпила что-то теплое, улеглась в кровать - и подумала, что будет до утра лежать без сна. Куда уж тут после таких развлечений!
И провалилась в сумрачное состояние между сном и дремой.
***
***
Ганцу Тримейну такой радости не выпало.
Отдых? Хорошо живете, товарищи...
Ему вот теперь пару месяцев разбираться с остатками заговорщиков. Хотя все и очень удачно получилось. Цели достигнуты, все выполнено, да и его величество доволен.
Ди, с одной стороны, он подверг опасности жизнь монарха. С другой же...
Сильной опасности и не было. Уйти Эдоард мог всегда. А вот последних героев отловить надо было. Плохо другое...
Ганц вспоминал потерянное лицо Лилиан, ее сгорбленную фигурку - и от тоски ныло что-то в груди. Ныло, тосковало, не давало жить спокойно. И все свое недовольство он вбросил в работу. Чтобы уже с утра отчитаться по полной программе перед его величеством.
- Фалионы признались?
- Да, ваше величество. Изначально затеял это Ивельен. После нескольких неудачных лет ему резко не хватало денег, были и неудачные вложения - и он решился. Да и... иметь такое оружие и не воспользоваться им - для этого Ивельен был слишком изворотлив.
- Ему это не помогло, - поморщился Эдоард. - когда подключились Фалионы?
- почти сразу же. На первом этапе. Кто-то же должен был дать денег. А Фалионы далеко не бедны...
- О да.
Эдоард довольно усмехнулся. Не бедны. И наследников у них - одна девчонка, которую вообще можно запихнуть в монастырь. Или лучше - выдать замуж, можно даже кое-что дать в приданное, из того, что казне не пригодится. Вреда от нее быть не должно, а лишние слухи о королевской жестокости лучше не плодить. Ладно, с этим потом разберемся.
- и завертелось. Изначально план был прост...
Ганц докладывал, король слушал, потом еще подключился принц - и беседа затянулась на несколько часов. Но мужчина был вознагражден полностью, когда Эдоард посмотрел на него в конце беседы.
- а что ты сам хочешь за такой труд? Ведь копал, старался, без тебя бы половину не выловили?
Бывают в жизни моменты, когда надо гордо не просить. Ибо сами предложат и сами все дадут. А бывают моменты, когда просить надо. Даже обязательно. Иначе дадут вовсе не то, что надо или что вам хочется. Запросто.
И Ганц низко склонился.
- Ваше величество, не смею докучать своими нелепыми просьбами...
- а если попроще? - поморщился Эдоард. Он устал и хотел лечь. Да и здоровье не железное.
- Ваше величество, разрешите мне просить руки графини Лилиан Иртон?
Удивление было ненаигранным. Что у Эдоарда, что у Ричарда.
- Лилиан?
- Графиня Иртон?
- Вы всерьез, Ганц?
Ганц подумал, что немного Ричарда-таки зацепило - судя по его реакции. Ну и плевать. Отдавать Лилиан принцу он не собирался. У того своя игрушка есть, перебьется. Раз случилось - и хватит. Забыть, как не бывало.
- Да, ваше высочество. Я люблю ее...
- а графиня?
- Она любила мужа. Но я надеюсь составить ее счастье по истечении срока траура.
Эдоард хмыкнул. Вообще, такой вариант его устраивал по многим причинам. И Ганцу будет достойная награда, и Лилиан под присмотром, и Миранда... да и вообще - кто лучше обеспечит семейству Иртонов и Ивельенов безопасность, чем Ганц?
- Ганц, я не возражаю. Но...
Ганц напрягся. Всегда это 'НО'! Всегда! А мы все равно прорвемся! Он точно знает!
- Во-первых, срок траура - три года. И я даю тебе позволение ухаживать за графиней. Согласится или нет - не знаю. Но если что - сам разбирайся. Во-вторых, ты лэйр. Она - графиня. Поэтому... у Рейнольдса, кажется, наследников не было? Будешь бароном. Считай, что это тебе моя благодарность. И назначу тебя опекуном Миранды. Чтобы повод был...
Ганц вздохнул.
- ваше величество, разрешите тогда просить о милости?
- О какой же?
- Назначьте опекуном Миранды саму графиню Иртон. А мне просто позвольте помогать.
- Закон...
- Лилиан Иртон - не обычная женщина, которая не видит дальше своего дома.
Король хмыкнул.
- Ладно. Сделаем так. Опекать их ты будешь. И графиню, и Миранду, и будущего ребенка. Но так, чтобы они сами об этом не знали.
Ганц низко поклонился. Это было даже больше того, на что он рассчитывал. И он станет бароном. Это много, очень много. Хотя и не вершина карьеры.
- Ваше величество, с вашего позволения...
- к графине? Позволяю.
Ганц раскланялся и вышел. Ричард принялся ходить по кабинету.
- Отец, зачем?
Эдоард покачал головой, глядя на сына.
- а ты против? Понравилась, как попробовал?
Ричард чуть заметно покраснел. Понравилась, чего уж там. Хоть и была эта ночь недостойной, но была уже, из песни слова не выкинешь. И Лилиан... что-то в ней было необычное. Ричард не понимал, что это отблески другого мира, другой личности, человека, который принципиально отличается от всего, извстного ему - но тянуло.
- Отец...
- Я серьезно. Рик, я не буду против, если у тебя появятся фаворитки, но не надо тянуть в это графиню.
