- Плохой шанс.
- другого не будет. Ты сам понимаешь, что нам не жить?
Рик это отлично понимал. Но не сомневался в уме командующего. Да, мразь, мерзавец и подлец - но не идиот ведь! Дурак до командующего не дослужится! При всем уважении...
- что-то я сомневаюсь, что он так подставится. Если он пошел на этот шаг - он все обдумал.
- Другого выбора у нас нету...
- Мне интересно - кто и что ему пообещал?
- Мне тоже. Но боюсь, об этом мы до столицы не узнаем.
- лишь бы отец был жив.
- Если там мятеж... - Джес не договорил, но Рик и так понял. При мятеже шансы выжить у них стремительно падали до нуля. А жить хотелось. - постой-ка... это что?
Парни замолчали и прислушались. Судя по шуму - снаружи шел бой.
Но с кем?
Откуда?
***
С кем и откуда - это надо было сказать спасибо Эрику. Ну и графине Иртон.
Первому - за оперативность. Второй - за подзорные трубы, в которые было видно как бы не втрое дальше.
Соответственно, вирмане обнаружили посольство раньше, чем те - их. Но подходить ближе не стали. А зачем?
На них не написано, что они добрые и хорошие. Да, есть пергамент. Но доверяли ему вирмане мало. Могут сначала обстрелять, а потом начать переговоры. Как-никак, принц на борту.
Эрик бы на месте главного, кто там командует, так и сделал бы. Потом извинимся, если что.
Поэтому вирмане решили следовать за посольством вне пределов их видимости. Так, мелькнет на горизонте парус. А куда он шел, чего он шел - это - море. Пока вас не трогают, вам и докладываться не станут. Идешь мимо - и иди себе мимо.
Но наблюдал он за посольством постоянно. И когда наблюдающие доложили, что там что-то странное, корабли сопровождения окружили галеасы с посольством - и расстреливают их, Эрик колебаться не стал.
Порядочные люди так не поступают. А с непорядочными он может поговорить по-своему. И никто его не упрекнет.
- На весла! - взревел Эрик. - Идем к ним! Готовьтесь к бою!! Надеть кольчуги!!! Поднять красный щит!!!
Команда разнеслась над морем - и на драккарах поднялось легкое оживление. Корабли развернулись и медленно направились к посольским судам и их свите.
- Олаф! Обойди с другой стороны и посмотри, что с посольством!
Драккар Олафа Рыжебородого чуть сменил курс, показывая, что Эрика услышали.
Посольство, так посольство. А там, глядишь, и чем поживиться найдется...
Вирмане никогда не отказывались от добычи...
***
Судьба благоприятствовала вирманам в тот день.
Командующий не рассчитывал драться, не ожидал их встретить и вообще слегка увлекся расстреливанием беспомощных кораблей. Да и вообще - может, еще кого выловить? Хотя нет, надо уходить.... Главная добыча уже у него, а остальных - не жалко.... Корабли медленно отворачивались от гибнущих галеасов, не обращая внимания на крики о помощи. И появление Эрика стало для него... нет, не неожиданностью. Вирмане были замечены. Но сначала их не восприняли, как противников. А вот когда они целеустремлённо направились к эскадре 'сопровождения', когда на мачте взвился алый щит...
Командующий скрипнул зубами.
- готовьтесь к бою!!!
Но сначала попробовал поднять черный щит. Мол - хочу поговорить. Да - унизительно. Вирмане - морские разбойники, пираты, волки моря... но уж больно командующему умирать не хотелось. Все так хорошо складывалось!
Можно драться, да, но не когда у тебя в трюме ценный приз. А силы примерно равны. Есть опасность потерять и пленника, и жизнь... нет, этого командующему не хотелось.
Над морем свистнула стрела, застряла в черном пятне и вызывающе затрепетала красным оперением.
Разговоров не будет!
***
Драккар Олафа медленно шел вдоль тонущих кораблей - и с него в воду сбрасывали канаты, вылавливая тех, кто спасся от стрел. Не просто так, по доброте душевной, им же надо узнать, что тут произошло?
И вот везение - одним из первых спасенных оказался герцог Фалион.
Или не везение?
Просто герцог проводил время на палубе - и когда понял, что их атакуют - счастливо избежал первого удара. Понимая, что пленных брать не будут, он ухватил кусок дерева, отломившийся после выстрела - и сам спрыгнул за борт. Жить хотелось. А в воде шансов было больше, чем на корабле.
Едва успел сапоги сбросить, чтобы на дно не потянули.
Вирман он тоже заметил - и мысленно проклял все. Не хотелось в его возрасте становиться рабом. Хотя... сын его выкупит, но это еще когда будет. А тем временем вирмане подошли так, чтобы отрезать тонущих от их убийц - и сбросили канаты.
Фалион, у которого от холода уже зуб на зуб не попадал, решил, что лучше у пиратов, чем у морского царя - и поплыл к кораблю. Ну и...
Впрочем, на палубе никто не стал вязать его или заковывать в цепи. Вместо этого протянули кусок полотна и кувшин с вином... очень крепким. В желудок хлынуло приятное тепло, чуть закружилась голова... А один из вирман (Олаф, но тогда Фалион не был с ним знаком) спросил:
- Что тут происходит?
Какое бы вирманам дело? Принц, Ативерна, посольство... Но дипломат привык использовать любые шансы. А потому...
- Я из посольства Ативерны... прошу о помощи.
Вирмане даже и не удивились... знали? Охотились за ними?
- принц с вами?
