Победа не чистая, но это определенно победда.
Из восьми драккаров два догорают на воде. Из четырех галер две также отправились к морскому старцу. Но еще две целы, до Ативерны дойти хватит. А там и построить новые будет на что.
Эрик огляделся вокруг, схватил за ворот кольчуги своего сигнальщика, парень-таки не усидел на корабле и ввязался в драку. Вирманин растет...
- на мачту. Передай - пусть собирают трофеи.
А сам занялся командующим.
***
Шальзе был потрепан и побит, в схватке ему сломали руку - и теперь он придерживал ее другой рукой, доспехи содрали без малейшей нежности и присоединили к общей куче трофеев.
Хотя на манеры графа этот перелом никак не повлиял. Не доходил до сознания высокородного аристократа тот факт, что 'вирманское быдло' его сейчас может на кусочки порезать и рыбам скормить. Пока - не доходил.
- вы понимаете, что вы творите? Да мы ваш островок...
Эрик улыбнулся ему, небрежно поигрывая секирой.
- Где принц и граф Иртон? Ну?!
Ответом стало гордое молчание.
Эрик кивнул одному из ребят - и тот без лишних размышлений врезал графу ногой по мор... то есть лицу. Шальзе дернулся назад, но рот открыть не успел. Тот же вирманин положил руку ему на плечо и принялся сжимать место перелома. Мужчина заорал во всю глотку, забыв про аристократическое достоинство.
- Так где?! Или тебе кожу полосками драть начать?! Я сделаю...
Эрик был страшен. Громадный, окровавленный... и Шальзе сломался.
- В трюме!!! Они в трюме!!!
- Живые?!
- Да...
Эрик молча кивнул своим людям на трюм.
- Вытащить.
Двое вирман не особенно торопясь, отправились исполнять приказание.
***
Последний час Рик и Джес провели в полной неизвестности. Слышался шум боя, слышались крики, но кто напал? Кто победил? Что это означает для них?
Вопросов было больше, чем ответов. И ожидание оказалось на редкость мучительным. Поэтому когда открылась крышка трюма и вниз спрыгнул здоровенный вирманин, Джес глазами своим не поверил.
- Ваше высочество? Ваше сиятельство?
Вопросы были явно риторическими. Мужчина разрезал веревки на руках парней и кивнул на веревку.
- Влезете?
Чтобы избавиться от плена Джес бы и на луну влез. Не то, что по веревке. Но... руки пока еще не отошли. Поэитому он активно принялся разминать их, не обращая внимания на болезненные покалывания - и заодно спросил:
- Вы откуда?
Вирманин прищурился. Джерисон ему не понравился. Точнее, не понравился он вирманину гораздо раньше, еще по своему отношению к супруге. Мужчина с удовольствием сказал бы ему гадость, но... поперек командира в пекло не лезут.
- Мы люди Эрика Торвссона..., да командир лучше объяснит... вы невредимы?
- Вполне.
Рик смотрел спокойно. Их хотели убить - бывает. Спасли - отлично. Сейчас в любом случае надо размять руки, чтобы вылезти отсюда. А остальное потом.
- Это хорошо... разрешите?
Вирманин принялся помогать принцу. И минуты через три-четыре Рик почувствовал, что сможет вылезти. А тут и воин поторопил:
- Так вы вылезаете, а то мы это корыто порядочно потрепали...
Третий раз приглашать не пришлось.
Джес первым кое-как взобрался по веревке, огляделся вокруг...
Трупы, кровь, разруха - и несколько десятков вирман, стоящих с откровенными ухмылками на лицах. Что, как, зачем - ничего не ясно. И объяснить никто не спешит. Особенно выделялся один громила с секирой.
- Граф Иртон?
- К вашим услугам.
- Ваше высочество?
- Д-да... а вы? Что тут происходит?
Эрик приосанился.
- Мы - на службе его величества Эдоарда Восьмого. А вон те корабли - это вирманское посольство. Нас попросили встретить вас и проводить до Лавери. А тут такое... ну мы и вмешались.
Ричард потряс головой, пытаясь как-то соразмерить реальность с услышанным.
- Вы...
- Эрик Торвссон. К вашим услугам, ваше высочество.
- Ричард Ативернский, - Рик отвесил поклон по всем придворным правилам. - От своего имени и от имени своего отца выражаю вам благодарность за спасение.
Эрик расправил плечи, хотя куда бы еще сильнее...
- Ваше высочество, мы поступили так, как должен всякий честный человек.
Ричард также изрек нечто высокопарное... все были при деле. Джес оглядывался по сторнам. М-да. Кругом вирманские корабли. От посольства остался мусор на воде... а люди?
Что он и спросил у ближайшего вирманина.
- кое-кого подобрали. Остальные...
Жест был весьма красноречивым. Джес сжал кулаки.
- Твари! Что им не жилось?
Ивар, а это был именно он, усмехнулся.
- а вы сможете потом расспросить вот эту гниду.
Он сделал шаг в сторону - и Джес увидел Шальзе. Ивар едва успел перехватить высокородного графа. А то ведь прибил бы командующего - и глазом не моргнул. А допрашивать кого?
Но - прехватили, успокоили, предложили осмотреть на предмет синяков - правда, не сразу. А заодно поговорить со спасенными. Да и первую помощь хорошо бы оказать, хоть кольчуги с раненных поснимать...
Одним словом - Джеса заняли делом. И клятвенно пообещали допрашивать мерзавца только при нем. А пока связать как полагается, да положить где поудобнее. А то они, гады, так и норовят самоубиться, чтобы к палачу не попасть...
Шальзе такая радость не светила. Вирмане были профессионалами в деле захвата пленных.
***
