– Ничего на свете лучше не-ету, чем бродить друзьям по белу све-ету… Ай! – это она оступилась на краю ямы и чуть не упала. – Вместо того, чтобы по кустам шарахаться, лучше бы дорогу починили! – крикнула в сторону кустов.
Вскинула голову и дальше шла, бормоча под нос песенку.
Время от времени посматривала в телефон, не появилась ли сеть. После того, как зловещий хруст прекратился, настроение у Вероники улучшилось. Она поймает сеть раньше Саши! Совершенно точно, поймает. Это её расследование, в конце-то концов. Она прекрасно справилась бы и без Саши – что бы он там себе ни…
– У-а-ы-ы-ы!
Новый звук прилетел неожиданно. Густой, низкий, раздавшийся как будто со всех сторон. Такой зловещий, что кровь застыла в жилах.
В кустах затрещали ветки – теперь уже громко, тот, кто приближался к ней, больше не скрывался.
Вероника судорожно зашарила вокруг фонариком. И увидела, как из леса на дорогу шагнула чёрная тень. Что-то, едва ли не вдвое выше человеческого роста. Зловещее и стремительно приближающееся.
– У-а-ы-ы-ы!
Вероника завизжала и кинулась бежать. Так быстро она не бегала, кажется, никогда. Сердце колотилось, в висках стучало, а вслед неслось:
– У-а-ы-ы-ы!
«Уходи», – поняла вдруг Вероника.
Голос приближался. Настигал.
– Са-а-аш!!! – отчаянно завопила Вероника. – Са-а-ша-а!!!
Она неслась со всех ног, но преследователь догонял. Он уже буквально дышал ей в затылок.
– Са-а-аш!!!
Выстрел. Далёкий, но всё равно громкий, он словно взорвал тишину. Вероника рванула ещё быстрее – хотя до сих пор думала, что это невозможно.
Когда вдали мелькнул свет, поняла, что испытывали старинные мореплаватели, завидев землю.
В объятия Саши Вероника почти упала. А он схватил её за руку и утащил с дороги – в сторону, в густой подлесок. Толкнул на землю.
– Не шевелись! – встав за стволом дерева, смотрел на дорогу.
Вероника вдруг понял, что видимость улучшилась – сквозь тучи проглянула луна.
– Что? Где? – Саша держал в руке пистолет.
– Там. Оно!
Это было всё, что Вероника сумела сказать.
037.
Наши дни. Москва
– Как мальчишка, – буркнул Смуров, выбравшись из машины.
– Кто? – спросил Тимофей.
Он не был в Энске с самого детства, но сейчас смотрел по сторонам безо всякого интереса. Перемены, постигшие провинциальный город, мог бы вообразить и не приезжая сюда.
Двери с домофонами появились на всех подъездах. Стало меньше опасных отморозков на улицах. Люди стали более раскованны и одевались получше. Обновился городской автопарк. Где-то что-то построили. Но глобально захолустье оставалось захолустьем. Если хочешь быстро получать всё самое лучшее, жить нужно в Москве. А здесь максимум, что тебе могут предложить – это доставку остывшей пиццы, похожей на фотографию на сайте не более, чем пьяная выпускница на мисс Вселенная.
– Я. Мотаюсь тут с тобой.
Тимофей пожал плечами. Он понимал недовольство Смурова, но ничем не мог ему помочь. Поскольку расследование они проводили неофициально, выдать Тимофею в помощь опера Смуров не имел права. Да и не стал бы. В конце концов, Тимофей вообще гражданский. А слухи о том, что Смуров доверяет гражданским расследование, неизбежно поползут по отделу и достигнут тех ушей, которых им достигать совсем не нужно.
На детской площадке две маленькие девочки качались на качелях. Одна, пища от восторга, взмывала ввысь, а вторая опускалась к земле. Потом роли менялись. Мама, прижав телефон к уху, бродила рядом с качелями.
Смуров остановился около турника, окинул его взглядом и попинал.
– Н-да… – вынес он вердикт и вытащил из пачки сигарету.
На месте ситуация проще не оказалась. Но Тимофей не унывал. Он поднёс телефон к уху, несколько секунд послушал и изрёк:
– Около турника.
Через минуту подошёл мужичок среднего роста. Блондин, в дешёвых очках и спецовке. В руке он держал зелёный пластиковый чемодан. Тимофей молча постучал по турнику костяшкой пальца.
– Это, что ли? – Мужичок шмыгнул носом. – А не набутылят? Общественное имущество, типа…
Смуров сунул под нос мужичку удостоверение.
– Понял, – сказал тот и поставил чемодан на землю.
Щёлкнули застёжки, и на свет божий явилась аккумуляторная болгарка. Тимофей отошёл в сторону, увлекая за собой Смурова.
– Под корень? – спросил мужик в спецовке, повернувшись к заказчику.
– Вровень с землёй, – сказал Тимофей. – Здесь дети играют. Могут споткнуться и упасть.
Кивнув, мужичок надел защитную маску и запустил болгарку. С противным визгом диск вгрызся в старое ржавое железо. Полетели искры, появился специфический запах.
– Вы что делаете?! – тут же закричала мамаша и подбежала к Тимофею со Смуровым. – Вам кто позволил ломать…
– Полиция. – Смуров не глядя показал женщине удостоверение. – Проводится расследование. Кстати. Понятой пойдёте? Недолго. Часа три, не больше.
– Нет-нет, я не могу! – всполошилась женщина и побежала к качелям.
Через минуту детская площадка была пуста.
– Зачем вам понятые? – поинтересовался Тимофей.
