Отилия шагнула вперед и с опаской посмотрела на Алекс. Интересно, узнала она меня? – подумала та. Даже если и узнала, то не подает виду.
Нагнувшись к девочке, она с улыбкой сказала:
– Привет. Рада с тобой познакомиться. Если хочешь, можешь называть меня Алекс.
Их разделяло несколько шагов, и, похоже, девочка не решалась их сделать.
– Покажи, что ты приготовила для мисс Лейк, вернее, для Алекс, – сказал ей отец.
Отилия вопросительно посмотрела на мать, но та теперь стояла за спиной Алекс, и потому ей не было видно, как миссис Уэйд отреагировала на этот взгляд. Впрочем, быстро взглянув на отца, Отилия протянула ей лист бумаги.
– Это для вас, – сказал Брайан Уэйд.
– Для меня? – изобразила восторг и удивление Алекс и, взяв лист бумаги из рук ребенка, перевернула, чтобы взглянуть, что это такое. – Это твой дом? – спросила она, хотя, сказать по правде, это могло быть что угодно.
Отилия не ответила.
– Или это замок прекрасной принцессы?
Что бы это ни было, взгляд девочки был прикован к Алекс, как будто Отилия не могла отвести от ее глаз. Кстати, синяк почти не заметен и вполне мог быть следствием падения. А может, и нет.
– Я могу взять твой рисунок домой? – спросила она.
И вновь Отилия повернулась к отцу.
– Скажи «да», – подсказал тот.
Девочка посмотрела на Алекс и кивнула.
– Как красиво! – проворковала Алекс. «И какое ангельское создание», – мысленно добавила она. Как же ей хочется погладить эти розовые детские щечки, эти нежные детские волосики, взять девочку на руки, прижать к груди! Но нет, так можно ее испугать, да и родителей тоже.
И Алекс, в очередной раз выразив свой восторг по поводу рисунка, положила лист бумаги на сумку, чтобы, уходя, не забыть, и опустилась перед девочкой на колени.
К ее великому удивлению, та сделала то же самое. Алекс была тронута до глубины души.
– Какая же ты хорошенькая, – прошептала она с улыбкой.
Отилия лишь заморгала.
– Скажи, сколько тебе лет?
Отилия опустила глаза, и Алекс – как и тогда, в первый раз, – отметила про себя длинные, с загнутыми кончиками ресницы. Внезапно она заметила, что Отилия растопырила на коленке три пальца.
– Так тебе уже три года! – воскликнула она, изобразив удивление.
Отилия снова посмотрела на нее.
– Скажи, а что ты любишь делать?
Вместо ответа Отилия прикусила губы.
– Смотрю, ты хорошо рисуешь. Тебе нравится рисовать?
Отилия стрельнула глазами на картинку.
– А книжки? У тебя есть любимые книжки?
– О да, она обожает, когда ей читают, – вмешался Уэйд. – Например, про свинку Пеппу, маленького пингвиненка или Фею Расчески.
– Фею Расчески! – с улыбкой воскликнула Алекс. – Помнится, в детстве я тоже любила эту историю.
Отилия пристально наблюдала за ней, как будто не знала, кто перед ней – друг или враг. По крайней мере, подумала Алекс, пока что девочка не предпринимала попыток убежать и забиться от нее в угол.
– Готова поспорить, что у тебя красивая спаленка, – сказала Алекс. – Ты покажешь ее мне?
Губы девочки задрожали, и она вопросительно посмотрела на отца.
– О, думаю, это мы можем, не так ли? – произнес тот, вставая с кресла. – Надеюсь, там у тебя порядок, Отилия? Ты ведь навела там порядок, как тебе было велено?
Девочка кивнула.
Алекс обернулась: интересно, что скажет мать? Но, похоже, миссис Уэйд не имела мнения по этому поводу. Впрочем, она не спускала с Отилии глаз. И Отилия это понимала, потому что, как только отец взял ее за руку и повел ее к двери, она вопросительно обернулась на мать.
– Кстати, это отличная для меня возможность пообщаться с Отилией наедине, – сказала Алекс, тоже поднимаясь на ноги.
Уэйд тотчас замер на месте и обернулся на нее. Было видно, что он не в восторге от ее идеи.
– Зачем вам это? – поинтересовался он.
– Это обычная процедура, – успокоила его Алекс с улыбкой. – Но вы…
– Но я ведь уже объяснил: Отилия робеет перед посторонними людьми.
– Я как раз собиралась сказать, что вы можете побыть где-то рядом. В любом случае, Отилия меня не боится, правда, Отилия?
Девочка посмотрела сначала на мать, затем на отца.
Не до конца понимая, что происходит, Алекс вновь присела перед девочкой, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Не бойся, – мягко сказала она. – Я лишь посмотрю на твои игрушки и то место, где ты спишь. Если ты не хочешь со мной говорить, то и не надо, хотя мне было бы приятно, если бы ты со мной поговорила.
Алекс отметила про себя, что для такого робкого ребенка, как она, Отилия легко выдерживает пристальный взгляд. С другой стороны, она уже во второй, если не в третий раз заметила, что девочка плотно сжимает рот, закусывая зубами губы.
– Может, мы поднимемся наверх все вместе? – предложил мистер Уэйд. – И если Отилия вдруг наберется храбрости, она вполне может побыть с мисс Лейк, то есть с Алекс, наедине.
От Алекс в очередной раз не ускользнула растерянность девочки. Шагнув вслед за отцом и дочерью, она вновь окинула взглядом дом. Похоже, здесь царила идеальная чистота. На верхней площадке устроен барьер с калиткой – по всей видимости, для безопасности ребенка.
