– Вижу, ты любишь рисовать, – заметила Алекс, глядя на яркие цветные рисунки, пришпиленные к фланелеграфу рядом с кроватью. Еще несколько свисали с полок или были просто приклеены к стене. Она также отметила про себя, что постельное белье было свежим и чистым, как, впрочем, и сама комната. Какие бы проблемы ни существовали в этой семье, следует признать, что ребенок сыт, одет и ухожен.
– У тебя много красивой одежды? – спросила Алекс.
Отилия не ответила. Когда же Алекс повернулась к ней, оказалось, что девочка смотрит на нее немигающим взглядом.
– Я люблю красивую одежду, а ты? – подсказала ей Алекс.
Похоже, у Отилии не было ответа на этот вопрос.
– Знаю. Может, давай заглянем к тебе в гардероб?
Отилия тотчас встала и подошла к двери стенного шкафа, но открыть не смогла – не дотянулась до задвижки. Алекс открыла шкаф сама. Внутри царил идеальный порядок. Инспекция комода тоже не дала поводов для беспокойства.
Видя, что Отилия наблюдает за ней, она решила изобразить наивность.
– Ты, наверно, думаешь, что я слишком любопытная, – сказала она. – И у меня слишком длинный нос.
Отилия промолчала.
Алекс провела ладонью по лицу.
– Ой, только не это. Мой нос растет! Поделом мне за то, что я совала его туда, куда не следует.
Отилия в ужасе вытаращила глаза.
– И как, он очень большой? – спросила Алекс, убирая руку.
Отилия посмотрела на нее и покачала головой.
– Фу, какое счастье, – с облегчением вздохнула она. – Лично я бы не хотела себе длинный нос. А ты?
И вновь Отилия покачала головой.
Алекс опустилась перед ней на колени и улыбнулась.
Отилия моментально поджала губы.
Надо сказать, что ни один ребенок не оставлял Алекс равнодушной – независимо от возраста, цвета кожи и связанных с ним проблем, но в этой крошечной девочке было нечто такое, что трогало ее до глубины души, чего ни разу с ней не случалось. Глядя на нее, она думала про лепестки цветов, нежные и душистые, или про шелковые нити, которые связывают их вместе.
– Ты ведь меня не боишься? – спросила она, чуть отстранившись назад.
Отилия с опаской посмотрела на нее.
– Обещаю, тебе нет причин меня бояться. Я здесь потому, что я твой друг.
После этих ее слов Отилия принесла с кровати мишку и, крепко прижав его груди, снова повернулась к Алекс.
– Мишка тоже твой друг? – догадалась Алекс.
Отилия кивнула и прижалась щекой к плюшевой макушке.
– Надеюсь, он верный друг? Как его зовут?
Отилия еще крепче прижала к себе медведя и начала раскачиваться из стороны в сторону.
– У него ведь наверняка есть имя. Дай угадаю. Пэддингтон?
Отилия покачала головой.
– Дамбо?
И снова нет.
– Эдди?
Опять невпопад.
Алекс перебрала еще с полдесятка имен, когда, к ее великому изумлению, Отилия что-то прошептала.
– Что ты сказала? – мягко переспросила Алекс.
– Ботик, – повторила Отилия и зарылась лицом в плюшевого друга.
Алекс стоило немалых усилий не сгрести девочку в объятья. Вместо этого она сидела и терпеливо ждала, что Отилия будет делать дальше.
«Так что же все-таки здесь происходит?» – спросила она себя. Между тем Отилия усадила медведя между ними и поднесла к его лапе карандаш. Почему ребенок не говорит? Алекс была уверена: девочка разговаривает, более того, ей хочется поболтать. Кстати, что такого сказал девочке отец перед ее приходом?
Алекс представила, как он, навострив уши, стоит за дверью и слушает. Ей тотчас сделалось не по себе, как будто он вторгался в ее личное пространство, пусть даже будучи у себя дома. И хотя она всеми силами пыталась преодолеть свою антипатию к этому человеку или хотя бы вопреки ей оставаться объективной, особенно учитывая ее собственный неподдельный интерес к девочке, это плохо у нее получалось.
– Скажи, а Ботик участвует в твоих играх? – спросила она, когда Отилия вместе с карандашом схватила медвежью лапу и сделала вид, будто мишка что-то рисует.
Отилия покачала головой.
– Нет? А в какие же игры ты играешь одна, без него? – спросила Алекс.
На данный момент это был едва ли не самый смелый из заданных ею вопросов.
Не успела Отилия встать с пола, как ее отец нарушил молчание, просунув в дверь голову.
– У вас тут все в порядке? – спросил он, делая вид, что просто проходил мимо и решил заглянуть.
Момент, который он выбрал, чтобы дать о себе знать, заставил Алекс насторожиться.
– Отилия хотела показать мне, в какие игры она играет, – сказала она, поднимаясь с пола.
Глаза Уэйда загорелись.
– В самые разные, правда, моя дорогая? – обратился он к Отилии. – В принцессу, в школу, в магазин, в угадайку. Мы ведь часто играем с тобой, не правда ли?
– Только не в шинкра, – с тревогой сказала Отилия.
– Тсс, только не в тигра, – пообещал Уэйд.
Алекс была совершенно сбита с толку.
– Как она сказала? Тигра? Я правильно поняла?
Лицо Уэйда пошло красными пятнами.
– Это… это… – он издал нервный смешок. – Мы так называем качели с шиной вместо сиденья, и как-то раз, к сожалению, Отилия с них упала.
Алекс снова посмотрела на Отилию. Та возилась с резинкой легинсов.
