– Мы говорили на эту тему во время моего предыдущего визита, – напомнила ему Алекс. – Я это добавила для того, чтобы узаконить нашу с вами договоренность.
– Договоренность? – нахмурился Уэйд.
– Вы дали личное согласие на то, что я могу обращаться по месту вашего предыдущего проживания, с тем чтобы…
– Да-да, я помню, и, насколько я понял, у вас был разговор с Дереком Толландом.
– Да, вашим бывшим директором школы…
– И он сказал вам то, что вы уже слышали от меня. У вас были причины не верить мне?
– Отнюдь. Но я уверена, вы понимаете, что люди порой бывают с нами недостаточно откровенны, а самые убедительные объяснения на поверку оказываются ложью.
– Сомневаюсь, что мы попадаем в ту категорию людей, с которыми вам приходится иметь дело.
– Я ни для кого не делаю исключений.
– Что по-своему разумно, – снисходительно буркнул Уэйд. – Просто Дерек Толланд крайне занятой человек, и я надеялся, что вам хватит здравого смысла учесть это, когда вы решали, на что лучше истратить деньги налогоплательщиков.
Этот довод был для нее не в новинку.
– Думаю, налогоплательщики возмутились бы, узнай они, что мы делаем исключения для кого бы то ни было, когда речь идет о благе ребенка.
Уэйд покраснел и положил ее отчет на кофейный столик.
– Позвольте заверить вас, что я и моя жена готовы выполнить все ваши рекомендации, правда, с оговоркой, – заявил он. – Более того, я считаю своим долгом напомнить вам, что в конечном итоге ответственность за ребенка несу я, а не вы. Отилия – моя дочь и как таковая будет делать лишь то, что, на мой взгляд, идет ей во благо.
«Вот как? – подумала Алекс. – Это мы еще посмотрим».
Правда, вслух она сказала другое – то, что позволяло сказать ее служебное положение.
– Безусловно. Я уважаю вашу позицию. Я просто пытаюсь помочь…
– Нам не требуется ваша помощь. При этом я прекрасно понимаю, на какие далеко идущие выводы вы способны, если что-то будет сделано не по-вашему. Памятуя об этом, я не стану отзывать мое согласие на проводимую вами проверку, однако хотел бы, чтобы вы письменно зафиксировали, что я считаю это напрасной тратой времени и денег. В вашей помощи нуждаются десятки детей, и именно на них вы должны направить свою энергию. А не на ребенка, который воспитывается в благополучной семье, окружен любовью и заботой и чьей единственной проблемой является чрезмерная застенчивость.
– Раздел для ваших замечаний находится в конце отчета, – сказала ему Алекс и вновь взяла быка за рога: – Как вы думаете, Отилия готова пойти садик уже в следующий понедельник?
Посмотрев на девочку, Алекс пожала плечами, как будто та ждала от нее ответа.
Уэйд явно был ошарашен.
– Неужели вы не слышали, что я только что вам сказал? – удивился он.
– Что вы сами наведете справки? Да, я слышала, но ведь это займет не больше часа. Просто я хочу сообщить в садик, ждать им Отилию в понедельник или нет.
– Ничуть в этом не сомневаюсь, однако я хотел бы выяснить и другие моменты, прежде чем дать вам окончательный ответ.
– Это какие же?
– Например, как нам туда добираться. Надеюсь, мисс Лейк, вы понимаете, что ради вас я не могу постоянно отпрашиваться с работы.
– Не ради меня. Ради Отилии. Или вы забыли, что речь именно о ней?
Уэйд вспыхнул.
– Разумеется. Тем не менее я должен подумать и о своей работе. Спешу напомнить вам, что я несу ответственность за благо более чем двухсот других детей.
– Я ее отвезу, – неожиданно подала голос Эрика.
Вот это сюрприз! Алекс и Уэйд в немом удивлении уставились не нее.
– Ну что ж, – наконец произнесла Алекс, – будем считать, что этот вопрос решен. Отлично.
А про себя подумала, значит, никакой агорафобии здесь нет. Может, постепенно, шаг за шагом, Эрика Уэйд выползет из своего кокона.
– Ты только подумай, как это здорово! – сказала она Отилии. – Ты пойдешь в садик! Ты заведешь себе много-премного друзей и…
– Прошу вас не вести разговоров на эту тему с ребенком, прежде чем с ней как отец не поговорю я! – сердито оборвал ее Уэйд.
– Но ведь я просто… – слегка растерялась Алекс и даже покраснела.
– Отилия, ступай к себе комнату!
Девочка послушно встала и, зарывшись лицом в верного мишку, вышла из комнаты. Алекс хотела спросить Уэйда, зачем он это сделал, но тот уже вставал, давая понять, что ее визит завершен.
– Думаю, миссис Уэйд, нам желательно поговорить с вами наедине, – сказала Алекс, обращаясь к Эрике Уэйд. – Могу я приехать к вам завтра?
– Разговоры травмируют мою жену, – моментально заявил Уэйд.
Алекс ждала, что Эрика ему возразит, но ее взгляд был устремлен куда-то в пространство.
Алекс направилась вслед за Уэйдом в прихожую.
– Надеюсь, вы прочли мои рекомендации. Ваша супруга должна обследоваться у психиатра.
– Прочел. Но мне казалось, что ваши рекомендации касаются Отилии, а не меня и не моей супруги.
