— О, дорогая моя, ты не знаешь истинных коллекционеров. Профессионала вычислить не так и просто. Да и что немало важно эта ерунда как ты выразилась, имеет свою душу. И твои слова сейчас слушает весь этот хлам с особым интересом, — Раф бесцеремонно спихнул кучу каких-то старинных инструментов. Предметы, как показалось Соне, недовольно заскрежетали. — Да и ко всему прочему выделенный Советом отряд не справляется с таким объемом работы. Так что…
— Ребята! — где-то из глубины послышался голос Лэйлы. — Идите — ка сюда!
То, что нашла девушка, поразило даже Рафа. В огромной стеклянной сферообразной колбе, оправленной в золотую ажурную сетку, томилось необычайной красоты существо. Русалка. Она была белоснежная как снег и отливала едва уловимой голубизной чешуек. Ее алые глаза рассеяно взирали на открывших рты Лэйлу и Соню. Но заметив фигуру Рафа, русалка оскалила ряд острых зубов, скрывающихся за пухлыми кроваво красными губами. Руки прижались к стеклу и между пальцев завиднелись прозрачные перепонки.
— Зачем же он держит ее в этой стеклянной тюрьме? — с жалостью в голосе спросила Соня.
— Ради золота, милая. Такая красавица потянет на немыслимое состояние. Однако ее время на исходе. Русалки морские демоны. Без своей стихии они быстро исчерпывают запас сил и погружаются в небытие. Люди мелко мыслящие. Задумываться, о последствиях своих действий им не дано.
— А почему она так отреагировала на тебя? — Соня отстранилась от колбы, в которой неистовствовала русалка.
— Потому что, она не дура и чувствует, как ее печалью живится другой демон, — ударив по плечу Рафа, Лэйла нахмурила брови. — Советую уходить от сюда, а то мало ли кого еще встретим.
Раф, недолго думая, щелчком пальцев отправил девушек домой.
В это время в поместье Арлет, Николас вместе с Шарлоттой, сидел на просторном балконе в отведенной комнате девушки. Его ожидала беседа, открывающая тайну такого неожиданного появления подруги.
— Возможно, не стоит начинать этот разговор? — парень, наполнив бокал вином, подал его Шарлотте. Некое внутреннее чувство пульсировало, словно намекая на что-то скрытное, что не следовало бы знать.
— Стоит. Я хочу, чтобы ты знал, что произошло, на самом деле… Ты ведь помнишь тот день, когда я заболела?
— Конечно. Я приходил навестить тебя несколько раз, однако меня не пускали к тебе, ссылаясь на что-то весьма заразное.
— Я все это слышала, сидя в своей маленькой комнатке… В подвале.
— Погоди. Так тебя держали в подвале? — Ник с возмущением хлопнул ладонью о подлокотник кресла. — Ты мне сейчас открываешь жуткие вещи. Я все это время был уверен, что ты в окружении заботы родных и лекарей, которые чуть ли не жили в вашем доме.
— Это все было иллюзией для отвода глаз сердобольных соседей, — Шарлотта чуть склонила голову. — Я пребывала в подвале и потихоньку сгнивала от своей болезни. Меня даже кормили изредка. Все боялись, что мой недуг перекинется на других. А избавиться от меня им не хватало духа. Святая семейка только для соседей. Но судьба помогла им, прислав к нашим дверям незнакомца. В один дождливый осенний день. Я слышала его голос словно через пелену тумана. Моя семья обычно такая скрытная приняла его без особых расспросов. Через какое-то время этот незнакомец посетил меня. Я не могла толком разглядеть его черты. Да и мне было все равно… А после меня обволокла тьма…
— Я так понимаю, это был Маргор? — в душе Ника вдруг появилось странное совпадение. Некий незнакомец, благородного происхождения предлагал помощь его сестре. — Странно, что он появился именно в вашем доме. Он словно почуял смерть.
— Да так и было. После того как он забрал меня, я очнулась с ощущением свободы. Он подарил мне вторую жизнь. Устроил мнимые похороны для окончательного завершения моей земной жизни.
— Мнимые? — Николас резко поднялся с кресла. — Я навсегда потерял тебя! Оплакивал каждый день… Думал о том, что не смог тебе помочь, не смог облегчить твои страдания… Тебя не стало, а после и Лилиан покинула меня. Я остался, совершенно одинок. Без близких и любимых людей…
Шарлотта, приблизившись к парню, заключила его в объятья.
— Ник, я видела твое горе. И если бы я имела сердце, оно разорвалось бы от боли. Поверь, если б я могла, я осталась бы с тобой навечно! Ведь я все то время, что мы проводили вместе, была влюблена в тебя! И по сей день глубоко во мне живет эта любовь… Поверь, я страдала не меньше чем ты. Видеть тебя, твои слезы… Но я не могла сбежать от Маргора. У нас с ним особая связь, оборвав которую, я в действительности навсегда покину этот мир.
Николас судорожно осмысливал значение сказанного. Значит вот кого она подразумевала, говоря о любимом человеке. Как же он сразу об этом не догадался? «И я сделаю все, что бы он был моим!» прозвучало в голове словно эхо. А он дурак еще и разоткровенничался, что в числе ушедших любимых людей Шарлотта так же имеет свое место. Но ведь это правда, Ник любил девушку как сестру. А с точки зрения Лотты все выглядело иначе.
— Но теперь все позади, — девушка вырвала Ника из пучины раздумий. — Мы вместе. И навсегда будем рядом.
