Проходящие мимо горожане останавливаясь, улыбнулись и хлопали девчушке, а шляпка на земле пополнялась звонкой монетой. Однако стоило Николасу с Шарлоттой подойти ближе, как веселая песенка резко прекратилась, а девочка, схватив шляпку с монетами, поспешила скрыться за цветным шатром.
— Ну вот, — Шарлотта слегка пожала плечами. — Ты ее напугал свои суровым видом, Ники.
Парень с удивлением воззрился на подругу и на его губах уже начал формироваться вопрос, как вклинившийся грубоватый голос пресек все попытки. Их окликнула высокая женщина крепкого телосложения. Черты лица грубоваты, однако не отталкивающие, даже где-то привлекательные. Женщина поглаживала кончиками пальцев, сидящего на плече ворона. Ее темные глаза надменно взирали из-под свода густых бровей.
— Ты, — она указала пальцем на чуть испуганную Шарлотту. — Ингулла погадает мертвой женщине.
Гадалка говорила грубо и с неким акцентом. Скрывшись за цветными полосами шатра, женщина вновь позвала Шарлотту.
— Она назвала меня мертвой! — девушка вцепилась в руку Николаса. Ее лицо было настолько бледным, что большие карие глаза казались бездонными провалами. — Что это значит? Я не пойду к ней…
— Ну, что ты испугалась. Это всего лишь гадалка. Они могут сказать все, что угодно лишь бы заинтриговать и получить за это денег, — Ник старался скрыть свой насмешливый настрой. — Я пойду с тобой, если хочешь.
Но им не разрешили войти вместе, и парню пришлось ждать Шарлотту снаружи. Оставшись наедине со своими мыслями, Ник поневоле начал обдумывать происходящие вещи. А и правда, почему гадалка назвала Шарлотту мертвой? Скорее всего, причина в неимоверной любви всех этих прорицателей ко всему таинственному и, конечно же, связанному со смертью. Ведь чем замудренней будет словесный поток, тем звонче будет кошель.
Вот и остается мерить шагами утоптанную земляную площадку возле шатра этой загадочной Ингуллы или как там ее. Неизвестно сколько прошло точно времени, возможно, минут пятнадцать-двадцать, однако Нику казалось, что он тут торчит не одни сутки. Когда полог шатра зашуршал и показался подол платья Лотты, Николас выдохнул с таким облегчением, словно от этого явления зависела его жизнь. Шарлотта неспешно приблизилась и от недавней, перепуганной словами гадалки девушки, не осталось и следа. Напротив, она даже разрумянилась, а глаза торжествующе блестели.
— Ну, вот видишь, а ты поначалу боялась, — Ник с улыбкой глянул на подругу.
— И правда. Словно девчонка сопливая, — Лотта залилась смешком, однако в глазах не отразилось эхом веселье, а по-прежнему мерцало некое торжество. Вдруг схватив парня за руку, Шарлотта, будто что-то вспомнив, уже хотела спешно увести Ника подальше от цветных шатров, однако дорогу преградила все так же гадалка.
Ее черные глаза впились в лицо Ника будто пиявки.
— Твоя очередь, — коротко произнесла она.
Пальцы Шарлотты с силой сжали руку Николаса. На ее лицо, словно грозовые тучи, набежала злость, но парень не мог этого видеть ибо, добродушно улыбнувшись, пошел следом за черно косой женщиной. Он всегда относился к людям с «даром предвиденья» снисходительно. Считал их сродни блаженным, кои вечно ошиваются возле храмов.
В шатре было на удивление просторно и светло. Никаких тебе признаков удушливых благовоний и всяких причудливых вещиц для якобы улучшения «ока всевидящего». Пол устлан разнообразными шкурами, однако большую часть занимали волчьи. Ник невольно нахмурил брови. Как ни крути, а волки, были для него какой-никакой «родней».
— Что, непривычно топтать ногами сородичей? — ехидно поинтересовалась женщина. Заняв место за невысоким столиком посреди шатра.
— Спасибо, что избавила от нужды представляться, — Ник, не дожидаясь приглашения, уселся напротив черно косой. — Приятно иметь дело с человеком, который знает…
— Я знаю достаточно много, — женщина, перебив Николаса, положила на стол старенькую колоду карт и закурила искусно вырезанную трубку. Уловив насмешливый взгляд парня, она серьезно потребовала его руку. — Карты всего лишь предполагают исход и течения. Дай свою руку, волк. И слушай сердцем.
Николас выполнил просьбу и дабы подчеркнуть свою скуку, подпер голову рукой. Гадалка углубилась в чтение линий и знаков, только ей одной видимых и ее лицо менялось подобно небесному лику: то хмурилось, то прояснялось… а, то и вовсе пролегала грозовая морщинка между бровями.
— В твоей жизни много женщин и каждая из них несет свою нить судьбы. Эти нити прошили тебя словно куклу. Вот одна из них тянется к самому сердцу. Хотя нет… Не одна, их еще две (Ник слегка усмехнулся). И одна из них появилась не так давно. Но пробиться к твоему сердцу ей не дают крепкие нити огненного цвета. Они пылают, и пламя это не угаснет…
Николас уже начал прислушиваться к замудренным словам. Ведь речь шла именно о Лэйле. Но остается загадкой, чья нить пробивается сквозь чувства… Стоп. Какая нить? Ник тряхнул головой. Что-то он уж слишком углубился в слова гадалки.
