Ясное утро пестрело ароматами цветущих трав и плодовых деревьев. Птицы, весело щебеча, стайками резвились над зелеными верхушками деревьев. Набежавший ветер привлек за собой темные кучевые тучи. Воздух постепенно наполняла свежесть предстоящего дождя.
Лэйла безмятежно спала, пока ее не разбудила ворвавшаяся Соня.
— Ты чего еще спишь, а, невеста? — шлепнув сестру по ягодице, девушка кинула объемный сверток на кровать.
Недовольно ворча, Лэйла поднялась. Увидев сверток, она, закрыв ладонью лицо, виновато посмотрела на сестру.
— Я без тебя вообще не знаю, что бы делала. Я так переживала за Ника, что забыла сходить к портному.
— Для этого у тебя есть я, — Соня продемонстрировала изумрудное шелковое платье с золотой вышивкой. Широкие от плеча рукава украшала жемчужная россыпь. Подол платья сверкал переливами мерцающих изумрудных звезд.
— Я смотрю на это красоту и мне тоже хотелось бы замуж, — Соня, засмеявшись, аккуратно положила платье на спинку кресла. Лэйла заметила за весельем долю грусти.
— Тебе бы стоило найти кого-нибудь более реального. И не делай вид, будто ты не понимаешь о чем я. Я всегда буду повторять: Раф не твоя судьба. Он… он не сможет дать то, что желает твое сердце.
— Лэй, не начинай. Это бессмысленный разговор. Что я могу поделать? Я знаю, что ты права, но сердце… сердце говорит об обратном. Ты ведь знаешь, что я люблю его. Со всеми его недостатками. И вообще, что это мы завели этот разговор. У нас куча дел. Нужно привести тебя в надлежащий вид.
Лэйла лишь покачала головой.
На кухне полным ходом шла подготовка. Мама Люси то и дело прикладывала огромный платок к глазам. Джозеф старался не попадать ей на глаза, ибо она тут же она принималась его чем-либо загружать. Сбежав, наконец, из кухни, Джозеф, свободно вздохнув, отправился в спальню Николаса, однако его там не было. Скрестив руки на груди, мужчина, кивнув сам себе, догадался, где мог находиться парень. Арлет явно не намеревалась отложить разговор о его визите в дом старейшины. Что ж, она имела на это полное право.
Хозяйка дома была крайне удивлена теме беседы Ника и Сагитты. О чем, о чем, а о каком — то призраке мщения и мысли не возникало. Арлет молча водила пальцами по гладкой поверхности письменного стола. Ник старался не нарушать ее молчания и торопливо ожидал хоть каких-то рассуждений. Однако вампиресса, поднявшись, подошла к шкафу и извлекла бархатную коробку.
— Это мой свадебный подарок, — Арлет говорила немного отстраненно. — Поздравляю.
Ник взяв подарок, попутно коснулся руки вампирессы.
— Моя благодарность не имеет границ. Ты не должна была…
— Я не должна была впускать тебе в свою жизнь. Тебе пора. Не стоит заставлять невесту ждать.
Предстоящий дождь усиливал ароматы цветов. Прохладный ветерок пробегал по зеленым верхушкам деревьев и холмам. Ник одеваясь, с упоением слушал музыку ветра. В дверь постучали, и в комнату вошла Мэг. Парень был искренне рад ее появлению. Девушка, поправив прядь волос, мило улыбнулась Нику и поздравила с предстоящим событием. Николас приобняв Мэг, поблагодарил ее и почувствовал, как рука девушки сжала рубашку на спине.
— Ух ты, похоже, мы не вовремя, — протяжный голос Рафа заставил Мэг резко отпрянуть от Ника, создав неловкую ситуацию.
Джозеф, вошедший вслед за демоном, многозначительно кашлянул и, скрестив руки, посмотрел удивленно на Николаса.
— Ну, что готов?
— Да, конечно, — ответил парень, проводив уходящую девушку взглядом. — Готов как никогда. Идем?
— М-м-м, не могу надышаться ее сладким запахом разочарования, — опершись о дверной косяк, Раф, прикрыв глаза, размахивал руками вокруг себя.
Джозеф, закатив глаза, махнул рукой Нику и вытолкал демона в коридор. Пора было идти встречать невесту.
Лэйла нетерпеливо дожидалась, когда Соня уложит последний локон. За окном зашелестели первые капли дождя. Девушка вдохнула свежесть воздуха. Предвкушая тот момент, когда после праздничного обеда она с Николасом уединиться где-нибудь на лоне природы в своем первозданном виде. Только вдвоем. Свободные от времени и обязанностей.
— Ну, все. Ты готова, — Соня отошла от сестры и, всплеснув руками, восхищенно посмотрела. — Ты восхитительна. Это платье так подчеркивает твою красоту. О, они уже идут. Ты готова?
Лэйла улыбнувшись, кивнула. Дверь с размаху распахнулась, и на пороге появился Раф, громогласно размахивая руками, сыпал комплиментами и поздравлениями. Объявив жениха, демон на цыпочках отошел от двери.
Николас, увидев Лэйлу, на мгновение застыл на пороге. Ее красота приумножилась переливами изумрудного шелка. Ноги парня стали ватными, а волнение приятно сжало грудь.
Лэйла улыбкой подбодрила его, и протянула на встречу руки.
— Не печалься, моя драгоценная, — Раф, обняв Соню, тихонько шепнул ей на ухо. — Ты тоже наденешь платье в знак моей к тебе любви. И оно будет еще прекрасней, чем у сестры.
— Раф, не обещай того, чего не сможешь сделать, — девушка сжала его руку. — У нас нет будущего, ты ведь знаешь.
— Я лишь знаю, что хочу быть рядом с тобой.
