– То, что твоим шпионам не удавалось найти много лет – доказательства вины Астора Ревокарта в разгроме Железного Легиона. Думала, я не знаю, что ты их ищешь?
Я смотрела на отца во все глаза. Понемногу удивление сменялось раздражением.
– Почему ты раньше не показал мне их? Мне сказали, улики уничтожены.
Ричард занял прежнее место в кресле и взял в руку бокал. Он пытался сделать вид, что не произошло ничего необычного.
– Сначала не было потребности. Если бы документы всплыли – я бы потерял влияние на Тритонов, ведь официально я не Ричард Дегенерис. А потом понял, что мой внук окажется в опасности, если меня раскроют, и после этого тем более не планировал использовать эти доказательства.
Отец, родной отец! Он был мужчиной, который обладал всеми благами материального мира. У него были власть, уважение и смазливые служанки, шастающиеся по дому и бросающие на него откровенные взгляды. Но я видела лишь усталого стареющего человека, потерявшего всё, что он когда-либо любил.
– У меня есть ты, Клара, – Ричард будто прочёл мои мысли. – И у меня есть Астор. Да, я с усилием выговариваю его имя, предпочитая сокращённое Тор, и вначале не понимал, зачем ты сделала то, что сделала. До сих пор не понимаю. Но теперь это неважно. Я люблю тебя и своего внука, и защищу вас любой ценой.
И он защитил… любой ценой…
•••
Я чувствовала: меня загоняют в ловушку, но не понимала, откуда исходит опасность. Отчёты отца, детализированные и наполненные субъективными выводами шпионов, не помогали, а совет Дакниша мог лишь усугубить ситуацию.
Таир Ревокарт что-то замышлял.
На встречу с Таврией Веганзу я всё же поехала. Одела чёрное строгое платье, на лицо вуаль – и в бой.
Из отчётов я узнала, что посол держит в Эпирах дом, готовый к её приезду двадцать четыре часа в сутки, двенадцать месяцев в году. Именно туда я приказала направляться водителю и охране.
Дакниш встречал меня на пороге. Он был серьёзен и собран.
– Она нас ждёт. Не волнуйся, прослушки в доме нет.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Мы – приверженцы старых традиций, Клара, и знаем, как вызывать защиту дома Мариани.
– Эзотерика? Нет, Дакниш, я в такое не верю.
– Зря. Смотри!
Он резко бросил в дом камень, и я увидела, что тот будто отскочил от окна, а место соприкосновения пошло слабыми синими волнами.
– Удивительно! Но как?!
Дакнишу польстило моё удивление.
– Ли Бергот был всего лишь последователем большого учения Матер Мариани. Он много знал и принёс эту мудрость в Конгрес-Магеры, но настоящая сила идёт из Каскадора.
– И что же, ты веришь в существование этой таинственной планеты? Не смеши меня, Дакниш!
– Почему камень не разбил окно в доме, Клара?
Дворецкий открыл дверь, прерывая интересный разговор, и мы вошли внутрь.
– Следуйте за мной, господа, – прозвучал сдержанный голос слуги. – Госпожа Таврия ожидает вас.
Она таки ждала нас в гостиной, сидя в мягком кресле у рояля.
– Дакниш, Клара, рада вас видеть, – женщина встала и поклонилась. – Присаживайтесь. Не хотите ли выпить?
– Пожалуйста, ближе к делу, госпожа посол.
– Понимаю. Вам стоило значительных усилий не отклонить моё приглашение, не так ли?
– С чего вы взяли? – удивилась я.
– Потому что на кону ваша репутация и, возможно, свобода.
– Простите, но что вы имеете в виду?
Мы с Дакнишем сели в предложенные нам кресла, Таврия – напротив, таким образом образовав треугольник. На улице – день, но окна были занавешены, и нас окружала приятная полутьма, разбавленная отблесками от зажжённых свечей.
– Таир Ревокарт следит за каждым вашим шагом. Одна ошибка – и вы навсегда окажетесь заперты в стенах ГУКМа. Ведь наверняка от вас не укрылось, – она многозначительно наклонила голову, так, что на её шее образовались два подбородка, – что даже сейчас у моего дома стоит авто, где вас поджидают ищейки Ревокарта. Не волнуйтесь, Клара, они не доедут до места назначения и не доложат Ревокарту о нашей встрече.
– Спасибо, – холодно ответила я. – Но я могу об этом позаботиться самостоятельно.
– О, я в этом уверена. Вы даже из списка, который я вам передала, смогли выжать по максимуму – не просто убивали его партнёров и ставленников, а подкупали или шантажировали, и делали это ювелирно точно. Браво, я сама бы не сработала лучше.
– Так это вы передали мне список?!
– Конечно. Я хотела, чтобы Дакниш вам помог.
Я бросила в сторону Дакниша колючий взгляд.
– Наше знакомство было частью вашего плана?
– Ну что вы, Клара, господин Дорадо сам решает, с кем идти на контакт. Поверьте, в намерениях Дакниша вы можете не сомневаться, он верен вам как собака, даже в ущерб собственным интересам.
– Рада это слышать, – сказала я холодно, мысленно готовясь к серьёзному разговору, который предстоит мне с моим помощником.
– Но, как я уже говорила, после того, что мы планируем осуществить, у вас могут возникнуть большие сложности, дающие Таиру Ревокарту повод взяться за вас всерьёз. Пока вас страхует список… ну, и Ричард Дегенерис.
– Неужели я кажусь настолько беспомощной, что выживаю только благодаря чужой защите?
