Несмотря на все ухищрения времени, вечер все-таки наступил. Взволнованная, с колотящимся сердцем, я бросила на себя последний взгляд в зеркало. М-да. Глаза блестят, щеки горят, волосы растрепанные. Вылитая ведьма, собравшаяся на шабаш на Лысой горе. Довольно симпатичная, надо признать — эта бесовщинка в облике на удивление мне шла. Блузка с оборками и пышная юбка удачно дополняли облик — не хватало лишь чулок в полоску и метлы. И тут, как по сценарию классического ужастика, раздался тихий стук в окно. «А вот и искуситель явился», — подумала я. Прижала ледяные ладони к горячим щекам, схватила Шарика и обняла его, чтобы успокоиться. Шарик ободряюще лизнул меня в щеку.
— Спи, не жди меня, — шепнула я ему. — И пожелай мне удачи… Не знаю, правда, в чем…
Шарик послушно лег на кровать и свернулся калачиком, посмотрев на меня серьезно и спокойно. Что бы ни случилось, он будет меня ждать, создавая в этом крохотном пространстве мой личный уголок домашнего уюта и безопасности. «Мой дом — это место, где меня ждет моя собака», — подумала я, и эта мысль, как ни странно, придала мне спокойствия. Я ведь всегда могу вернуться домой, если что-то пойдет не так. Ну и пусть Данила не для меня — весь этот мир не для меня. Тем не менее, я здесь, и пойду на праздник — хотя бы из любопытства, потому что крайне сомневаюсь, что мне когда-нибудь еще представится возможность провести подобную ночь с подобным мужчиной.
Он ждал меня у крыльца, почти неразличимый в сумерках.
— Ты потрясающе выглядишь, — произнес он.
— Разве ты что-то здесь видишь? — улыбнулась я.
— Да, я в темноте вижу, как кошка, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил Данила. — Но здесь не так уж и темно, просто у тебя глаза еще не привыкли.
Действительно, ночь была светлая. Не такая белая, как в Питере, а скорее, голубая. В этом призрачном свете весь окружающий мир выглядел совершенно по-другому. Очертания предметов размывались, терялись, и можно было запросто принять придорожный камень за притаившегося зверя, а висящее на веревке белье — за привидение.
На самом высоком холме у реки уже горел большой купальский костер, он был виден издалека. Когда подошли поближе, я разглядела рядом с ним и другие, поменьше.
По дороге мы повстречали бабку Настю, которая бодро семенила с корзинкой в руке и огромным рюкзаком за спиной.
— Настасья Осиповна, куда это вы на ночь глядя? — удивилась я.
— Так нынче же самая пора травы целебные собирать! Они на Купалу в самую силу входят. Одни надо ночью успеть собрать, другие — по утренней росе.
— А как же вы одна все донесете? Давайте, мы с Данилой вам поможем! — неуверенно предложила я.
— Как донесу? Да как всегда! — пробурчала она, хитро взглянула на нас из-под бровей и с улыбкой добавила. — Вам, молодым, сегодня положено на венках гадать да через костры прыгать, чтобы урожай богатым был, а не со мной, старухой, в земле копаться. Идите, да на славу повеселитесь. И не забудьте поутру росой умыться — купальская роса целебная, здоровья и красоты придает.
Молодежи возле костров как раз и не обнаружилось — незамужние девушки уже ушли на реку, гадать на венках, парни — с шутками и прибаутками ждать их неподалеку. Хотя, наверняка, сердца екали и у тех, и у других.
— А как гадают на венках? — полюбопытствовала я.
— Точно не знаю, — пожал плечами кузнец. — Венок со свечой ставят на воду, и вроде бы если он поплывет, то быть девице скоро замужем, а потонет — значит, в этом году свадьбы не будет.
— А по манере плавания венка характер будущего мужа определяют? — рассмеялась я.
— Может быть и так, — улыбнулся Данила. — А где твой венок?
— А я не умею венки плести. И в гадания не верю.
Возле костров на бревнах сидели замужние женщины и отцы семейств. Мужчины пили пиво, вели неспешные разговоры, хохотали. Их жены встретили нас с жадным любопытством.
— Данила, Катерина, идите к нам! — принялись они наперебой зазывать нас. — Сюда, сюда садитесь.
Мы устроились в одном кругу с братьями Федотовыми. Иван Федотов, как новоиспеченный семьянин, гордо сидел рядом со старшими братьями, неспешно попивая из кружки и солидно кивая. Он явно был доволен своему переходу в ранг «старших», тогда как его молодая жена так и крутила головой, прислушивалась к доносящимся от реки взрывам смеха и чуть не подпрыгивала на месте от любопытства.
Мне вручили стакан с уже знакомым домашним пивом, но, наученная горьким опытом, я едва пригубила его. Сидела рядом с Данилой и смотрела на темную ленту реки, утекавшую в сторону заката. Вот на воде зажглась звездочка. Я перевела взгляд на небо, но там звезд не было. Это отправился в путешествие по течению первый венок с горящей свечой. За ним последовал еще один и еще, и постепенно река наполнилась огнями. Не иначе как потенциальные невесты знали секрет, как сделать свои венки непотопляемыми. Но картина была завораживающей.
