— Но когда мы приедем в Цитадель, там будет много сильных тхайских магов.
Он невесело усмехнулся.
— Нет, леди Тиаль. Я благодарен вам за это, что готовы помочь, но это невозможно.
Смотрел на меня, чуть нахмурившись, словно вглядываясь.
— Почему? — спросила я. Но, наверно, и сама понимаю… все слишком сложно… И все равно так хочется верить, что я могу что-то изменить.
— Я уже говорил, леди Тиаль. Во-первых мне нечем заплатить за услуги хороших тхайских магов. Даже свои услуги я не могу продать, потому что уже служу императору, и все мое время принадлежит ему. Но и вся ваша сила так же принадлежит императору тоже. С того момента, как ваш отец вместе с данью передал вас. На этот год вы принадлежите ему, леди Тиаль… простите, но вы должны понимать и сами. Я не имею права пользоваться вашими услугами, вашей магией, за исключением опасных ситуаций в пути, когда от этого будет зависеть и ваша жизнь тоже.
Да…
Но ведь должен же быть какой-то способ? Я не верю, что нельзя ничего сделать! Если я могу снять первое, самое главное заклинание, которое убивает его, то дальше все должно быть проще.
— А через год? — сказала я. — Когда я буду свободна.
За год может случиться все, что угодно. Тем более сейчас.
И все же, через год я могла бы найти деньги или того, кто смог бы помочь.
— Леди Тиаль… — Кавьяр вздохнул, какое-то время раздумывал, как сказать. Потер ладонью коленку, поджал губы. — Не стоит, — наконец сказал он. — Не думайте об этом. Вы ничего мне не должны, совсем ничего. Мы с вами уже в расчете, вы тоже спасли мне жизнь у моста. Главное, не давайте сейчас никаких обещаний, потому что через год… кто знает, как все сложится. Сможете ли вы… да и захочется ли вам обещания исполнять? Если мы встретимся через год, то и обсудим снова.
Болезненная тема для него.
Я хотела сказать, что как бы там ни было, я все равно…
Не успела.
Вдруг где-то на корабле зазвонил колокол.
Тревога?
Кавьяр мигом вскочил на ноги.
— Побудьте пока тут, леди Тиаль. Я сейчас узнаю, что случилось.
* * *
— Корабль! — слышала я. — Там корабль!
— Приготовиться к бою!
— Пираты! Ринайские пираты! Приготовиться!
Я чувствовала, как корабль разом накренился, разворачиваясь. От сражения уже не уйти? Они готовят пушки? Или уже поздно?
Я ничего не понимала в морских сражениях и уж тем более не понимала, что мне делать.
Если это пираты, то мне стоит помочь команде.
Но если…
«Ринайские». Не «Сайторинские» даже.
Я слышала истории о том, как на островах, особенно на западе, где-то в лесах, еще остались дикие ринай, не пожелавшие никому подчиняться, живущие своей жизнью. Они не то что Тхарис, они даже Сайторин не признают, считая, что мы слишком далеко ушли от истинной магии и истинного предназначения.
Но я всегда считала это сказками. Мне это и рассказывали как сказки, слухи… Слишком давно уже никто не встречал диких ринай. И сейчас… нет. Эта мысль промелькнула, но я отогнала ее. Сайторинские пираты, конечно. Впрочем, не знаю, есть ли разница для меня.
Странный, все нарастающий гул, очень низкий, на грани слышимого, но отдается вибрацией во всем теле. Словно что-то надвигается. И становится страшно, потому что я не понимаю, что сейчас будет и что делать мне.
Бежать наверх?
Я уже почти готова выскочить, когда все сотрясает страшный удар. Словно мы столкнулись с чем-то огромным. Скрежет досок… и треск.
Меня сбивает с ног, я падаю. Еще пытаюсь подняться, но вдруг все накрывает оглушительная тишина.
Сначала кажется — я оглохла, так не бывает. Даже темнеет в глазах.
Но это магия. Волоски на коже встают дыбом. Мы все попали под воздействие какого-то поля, и это точно не тхайская магия. Но и не сайторинская, по крайней мере, известная мне. Это что-то особое.
Звуки… я слышу собственное дыхание, стук сердца, слышу свои шаги. Но извне — ничего.
Наверх!
Я не могу оставаться здесь, не понимая, что происходит. Может быть, я смогу помочь… Там Маро и Кавьяр, и я не могу оставить их.
У двери меня сбивает с ног новый удар. И еще. Я не слышу, но ощущаю их — толчки, снова и снова. Палуба кренится.
Вместо ночной свежести и моря — резкий запах озона и чего-то горького, словно полынь.
И гладкий сияющий купол вместо звездного неба. Нас чем-то накрыло…
Я никогда не видела ничего подобного.
Команда застыла на палубе, выхватив оружие. Они жмутся друг к другу, к капитану… в ужасе. Я вижу, как капитан поднимает руки, пытаясь поднять щит, но магии нет. Не выходит.
Магии нет. Я не чувствую ее, все словно онемело.
Это кажется страшным сном.
Не понимаю. Это невозможно.
Тук-тук-тук. За борт цепляются крюки и что-то лезет к нам.
— Приготовиться! — голос капитана я слышу словно сквозь вату, сквозь туман. Все увязает.
— Маро! — кричу я. — Маро!
Спиной чувствую, как кто-то бежит, рывком разворачивает меня за плечо.
— Вниз! Идите вниз, Тиаль!
Он кричит, но я слышу лишь шепот.
Кавьяр.
В его руках тускло мерцает огненный меч — и все же, магия возможна.
— Что происходит?! — кричу я и сама почти не слышу свой голос. Кружится голова.
— Уходите! — требует он.
— Что это?!
— Дикие! Спрячьтесь!
— Нет!
