– Джона Болтона, новоорлеанского политика. У него слишком много поставлено на карту, ведь он приезжал сюда ночью. Джон никак не может допустить, чтобы об этом узнали, поэтому, пока я был здесь, он отключил и систему безопасности, и камеры.
К тому же Доминик все проверил сам. Наливая Бринн яблочный сок, он позвонил Болтону и еще раз уточнил, выключены ли камеры. Тогда он и дал Джону добро, сказав, чтобы тот подъезжал.
– Хорошо. Повторяю: никуда не уходи, жди моего звонка. И на твоем месте я бы звякнул этому Джону Болтону и предупредил его. Пусть никому не рассказывает, что ты у него гостил.
– Почему? Думаешь, кто-то догадается, что Бринн была здесь?
Боаз взглянул на Доминика с раздражением:
– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Да, это верно.
Доминик наблюдал, как Боаз накрывает лежащий в кузове ковер брезентом. Закрепив груз при помощи тросов, Боаз выдвинул крышу кузова и, убедившись, что содержимое надежно скрыто от чужих глаз, сел за руль и завел машину. От рокота двигателя у Доминика завибрировало в груди. Застыв у крыльца, он проводил взглядом пикап, который выехал через двор за ворота и свернул на улицу.
За что люблю среды в чайном бутике «Ригал», так это за рабочую атмосферу. Дело кипит! Все сотрудники заняты, и никто не замечает, как я прохожу в здание через служебный вход, поднимаюсь по ступенькам и направляюсь в свой кабинет.
Кладу сумку на стол, опускаюсь в мягкое коричневое кожаное кресло и делаю глубокий вдох. Даже на втором этаже пахнет свежеиспеченными булочками, разными сортами чая и аппетитными мини-десертами для нашего традиционного чаепития.
Сейчас время послеполуденного чая, и наше заведение забито до отказа. На парковке ни единого свободного места, и я рада, что мой бизнес работает как часы, причем даже в мое отсутствие. Если бы только я могла радоваться успеху и гордиться своими достижениями, ведь многие считали, что идея провальная! Но в голове крутятся тревожные мысли, главным образом о Доминике. Я больше не желаю быть рядом с ним, и все-таки после вчерашнего визита Дафны и Рикардо меня мучила бессонница: собственное решение лежало на душе тяжелым грузом. Мне сейчас не помешала бы чашечка чая или даже две, и я отправляю сообщение Салли, менеджеру нашей чайной, и делаю заказ.
Включив компьютер, захожу в электронную почту, а также просматриваю расписание, проверяя, все ли сотрудники пришли вовремя. Изучаю бухгалтерию и, убедившись, что все в порядке, спускаюсь на кухню за чаем.
– Рада вас видеть, миссис Бейкер, – приветствует меня Салли.
Она стоит у стола, на столе поднос, на подносе – фарфоровый чайный сервиз, расписанный вручную цветами японской вишни, стеклянная розетка с медом, сахарница и миниатюрная трехъярусная подставка для десертов. Последняя нравится мне больше всего. На золотистых тарелочках разложены лакомства на любой вкус. Внизу – сэндвичи без корочки, посередине – ячменные лепешки со сливками и малиновым джемом, наверху – мини-десерты: пирожные, чизкейки, пирожки. Мы стараемся, чтобы наши подносы выглядели максимально по-королевски, и придерживаемся английских традиций, отсюда и название чайной.
– Работа пойдет мне на пользу. Как Вероника? – спрашиваю я.
Салли расплывается в улыбке, берет поднос и направляется к распашным дверям. Вероника – трехмесячная дочка Салли.
– Ой, Джолин, она у меня такая красавица! Будет передышка – покажу тебе фотографии.
– Жду с нетерпением!
Салли выходит, и сразу же после этого на кухню вбегает другая женщина. Кудрявые волосы собраны в симпатичный хвостик на затылке, кожа цвета кофе, в который опрокинули половину сливочника. На обеих руках «рукава» из татуировок. Нос усеян мелкими веснушками.
– Вас ведь Джессика зовут? – спрашиваю я, когда она берет другой поднос с чаем и десертами.
– Точно, – с улыбкой отвечает она и как-то странно на меня смотрит.
Непонятно, что означает ее взгляд, но я решаю не обращать на это внимания.
– Сегодня яблоку упасть негде! – произносит Джессика.
– Вот и отлично! Вы все прекрасно справляетесь. Продолжайте в том же духе.
Джессика выходит, и я следом за ней. Вернувшись в кабинет, отвечаю на письма, а еще мне нужно сделать несколько звонков. Чем скорее разберусь с делами, тем скорее смогу отправиться домой и подготовиться к занятиям на велотренажере.
Звоню одному из своих поставщиков, и вдруг раздается стук в дверь.
– Я занята! – громко говорю я, думая, что это кто-то из подчиненных.
Но дверь открывается, и в кабинет заглядывает человек, которого я меньше всего ожидала увидеть. Опустив руку с телефоном, наблюдаю, как заместитель губернатора Северной Каролины Сэмюэл Санчес заходит в мой кабинет. Он одет безукоризненно: нигде ни пятнышка, ни ворсинки. Темные волосы коротко подстрижены на висках и густо вьются на макушке. Кожа у него такая же загорелая и гладкая, как у мужа Дафны. Сэмюэл улыбается, и мое сердце начинает биться быстрее.
– Сэм, что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, вставая с кресла.
– Пришел тебя проведать, Джо. Как дела?
Нервно сглатываю.
– Ты бы лучше сначала позвонил. Тебя, наверное, видели.
