Два представителей закона в этих краях были совсем не похожи друг на друга. Следователь Петр Иванович был высоким, но достаточно грузным мужчиной средних лет с густой каштановой шевелюрой. Начальник полиции Степан Гаврилович был среднего роста, худ. Волосы начальника полиции давно покрыла седина. Однако, несмотря на преимущество в возрасте, Степан Гаврилович отнюдь не претендовал на главенствующую роль, довольствуясь тихим и спокойным простым исполнением приказов и своих обязанностей.
— Хотел бы я знать, о чем они говорили… — пробурчал Петр Иванович.
— Это можно устроить. Руфина Модестовна позволила полицейскому присутствовать…
— Позволила?!
Василий не сдержался и рассмеялся, невольно напомнив о своем присутствии. Следователь с начальником полиции переглянулись.
— Давайте позже, — сердито произнес следователь. — Ко мне свидетель пришел.
Степан Гаврилович кивнул и покинул кабинет.
Василий вздохнул, понимая, что сейчас начнется тот не слишком удобный разговор, который может совершенно разрушить его планы. И, пожалуй, будь на месте обвиняемого кто-то другой, сын кузнеца без колебаний бы ответил следователю, что он не более чем посланник госпожи Юлии. Молодой человек был уверен, что и без его показаний следствие сможет установить истину.
Однако оставить в беде брата той, кто спасла ему жизнь, Василий не мог. Как не мог он ни на секунду усомниться в том, что князь Олег не причастен к убийству. И потому молодой человек планировал рассказать все, что узнал от маркиза Романцо в кабаке «Красный кабан», справедливо полагая, что причина визита маркиза в дом князя Олега и стала причиной смерти иностранца.
— Так как вы говорите ваше имя? — обратился к нему следователь.
— Василий Вениаминович, — напомнил сын кузнеца.
— Ах, да! Вы, кажется, хотели сообщить мне какие-то чрезвычайно важные сведения.
— Совершенно верно, — кивнул Василий.
Петр Иванович достал из ящика стола чистый лист бумаги, перо, чернила и приготовился записывать:
— Я внимательно слушаю вас.
Василий замялся, подбирая слова для начала своего рассказа.
— Некоторое время назад я вернулся из колоний, — заговорил он, нервно перебирая пальцы. На службе у губернатора ему доводилось общаться с разными людьми. Были среди них и следователи. И зная въедливость людей этой профессии, молодой человек опасался быть неверно понятым с первого раза. — Там, собственно, я и познакомился с госпожей… с Юлией Леонидовной — дочерью покойного князя Леонида и сестрой Олега Леонидовича. Зная, что я возвращаюсь на родину, она просила передать письмо брату и крепко обнять его при личной встрече. Эта просьба и привела меня в усадьбу князя Олега.
Рассказ выходил не слишком складным, но следователя, определенно, он устраивал, потому что Петр Иванович быстро записывал показания свидетеля и кивал, не отрывая взгляда от бумаги.
— Когда я увидел, как полицейские выносят тело, я испугался, что это князь Олег.
— Да-да. Помню, как вы бросились к повозке. Юлия Леонидовна, верно, описывала вам внешность своего брата?
— Да. Она даже как-то показывала медальон с его портретом, так что я не сомневался, что узнаю его.
— Однако, увидев покойника, вы не выдохнули облегченно, как можно было ожидать. Вы испугались. Я отчетливо помню страх, промелькнувший в ваших глазах.
Василий едва заметно улыбнулся. По всему получалось, что ему не суждено было утаить правду от следователя.
— Я узнал в покойнике своего недавнего знакомого.
— Вот как?
— Да. С маркизом Романцо мы познакомились в портовом городе в кабаке при гостинице «Красный кабан»…
Следователь внезапно нахмурился, что несколько озадачило Василия. Он не мог найти разумной причины для этого.
Впрочем, следующий вопрос Петра Ивановича все прояснил:
— Вы говорите, что убитый — это маркиз Романцо?
— Во всяком случае, именно так он представился мне.
— Иностранец?.. Не к добру это. Ой, не к добру… — проворчал следователь. — Но, прошу вас, продолжайте. Маркиз не упомянул, с какой целью он прибыл в наши края?
— Упомянул.
— Вот как? — с недоверием покосился на Василия следователь.
— Поначалу маркиз был не слишком расположен к разговору. Но потом мы обнаружили общих друзей и выпили вина, так что ничто не мешало дружеской беседе, — пояснил молодой человек, верно истолковав недоверие Петра Ивановича.
Ответ достаточно прояснил следователю, так что он вернул разговор в прежнее русло:
— Так какова же была цель визита маркиза Романцо?
Василий набрал побольше воздуха в легкие и решительно ответил:
— Он искал встречи с неким дворянином, который вот-вот мог покрыть свой род бесчестием, вступив в брак с бесчестной женщиной.
