– Ну что, нашли что-нибудь?
– Да тут вроде как шанцевый инструмент… – разочарованно ответил один из бойцов.
– А ты посвети, – и сержант подал ему зажжённый фонарик.
Боец начал высвечивать углы кузова, а сержант, увидев, что все остальные сгрудились вокруг него, спросил:
– Кабину обшарили?
– А чего там шарить… Пусто… Нет ни черта, – вразнобой ответили бойцы, и тут, один из тех, что были в кузове, радостно крикнул: – Есть!
Боец через борт передал товарищам туго набитый мешок, а затем вернул сержанту фонарик. Сразу несколько человек принялись распускать завязку, а когда сержант подсветил им, все увидели, что там какие-то банки с непонятными надписями и куски сала, завёрнутые в промасленную бумагу. Найдя сало, бойцы обрадовались, однако написанного никто прочитать не мог, и тогда кто-то из бойцов, с интересом рассматривавших этикетки, предположил:
– Вроде консерва… Открыть бы какую банку…
Но ничего открыть не успели. В отдалении послышался нарастающий треск мотоциклетного мотора, и сержант, погасив фонарик, приказал:
– Уходим!
Подхватив мешок, бойцы, вытянувшись цепочкой, побежали вслед за сержантом, спешно уводившим свой отряд как можно дальше от дороги. Они успели отойти метров на двести, и вдруг где-то там, сзади, раздался хлопок, и в небо поднялась ракета, залив своим светом сразу всё поле. Одновременно от грузовика ударила пулемётная очередь, и бойцы, попадав кто где был, вжались в землю.
Ракета догорела, и в навалившейся темени сержант, крикнув: «За мной!», – повёл бойцов уже не от дороги, а вдоль неё в ту сторону, откуда прикатил мотоцикл.
Почти сразу вверх взлетела вторая ракета, и бойцы снова залегли. Пулемёт тоже начал стрелять, но бил он по тому месту, где уже никого не было. Так повторялось несколько раз. Бойцы тем временем добрались перебежками до хилой посадки и уже оттуда увидели, как совсем недалеко от них по дороге несутся чуть ли не полтора десятка мотоциклистов.
Проскочив мимо затаившихся бойцов, они задержались возле подбитого грузовика, и оттуда вновь донеслись пулемётные очереди, а по полю заметались лучи зажжённых на полную мощность фар. Видимо, немцы пытались таким способом отыскать нападавших, и сержант, не теряя времени, опять бегом повёл своих людей вдоль дороги, постепенно забирая всё дальше в сторону.
Стрельба на поле постепенно начала затихать, и сержант, решив, что непосредственная угроза миновала, позволил своим запыхавшимся бойцам перейти на шаг. За час они одолели ещё километров пять-шесть и в конце концов вышли к какой-то просёлочной дороге. Никакого движения здесь вроде бы не было, но, когда сержант, остановив бойцов, прислушался, ему показалось, что в отдалении кто-то едет.
Сержант не ошибся. Через какое-то время на дороге появилась запряжённая парой лошадей фурманка. Едва она приблизилась, бойцы, скопом выскочив ей наперерез, остановили упряжку, а сержант, подойдя к оставшемуся невозмутимо спокойным вознице, потребовал:
– Вот что, хозяин. Тут где-то большой лес есть, отвезёшь нас туда.
– Ну, коль надо, – без каких-либо возражений согласился мужик и послушно разобрал вожжи.
– Садись! – скомандовал сержант и сам уселся рядом с возницей.
Забираясь в фурманку, один из бойцов нервно хохотнул:
– А мы всё-таки ушли!.. Раздолбали немчуру и ушли!.. Жаль только харчей мало взяли…
– Ага, ушли б, кабы мотоциклисты за нами погнались, – сердито осадил хвастуна товарищ.
– Мотоцикл он того, по полю не едет, грузнет, – вроде как со знанием дела заявил другой боец.
– У них ездят, – возразил какой-то знаток и добавил: – Я слыхал, у немцев мотоцикл на гусеницах есть, где хошь проедет…
– Значит, нам повезло. Видать, такого вездехода у этих не было, – подытожил кто-то, и все бойцы засмеялись.
Под этот трёп почувствовавших себя в безопасности бойцов мужик погнал лошадей рысью и километра через три-четыре уверенно свернул с дороги на какую-то стежку. Сидевший рядом с ним сержант обеспокоенно всмотрелся и, разглядев впереди опушку, спросил:
– Это что, большой лес?
– Он самый, – подтвердил возчик и энергично встряхнул вожжами.
Сержант думал, что мужик дальше опушки не поедет, но, к его удивлению, фурманка въехала сначала на узкую лесную дорогу, потом, цепляясь за ветки, вообще закатилась в какой-то проезд, который вывел к небольшой поляне, где возница, остановив упряжку, стал деловито наматывать вожжи на край сиденья. Одновременно на другой стороне поляны показались трое пожилых мужчин с винтовками. Бойцы тут же соскочили с фурманки, а сержант, взяв автомат наизготовку, крикнул:
– Вы кто?!
– Мы партизаны! – громко откликнулся один из мужиков и махнул рукой.
По этому сигналу из чащи вышли ещё трое таких же и прямиком направились к фурманке. Шедший посередине мужик вообще выглядел стариком, однако выступивший вперёд возница, обращаясь именно к нему, доложил:
– Дед, эти хлопцы на дороге немецкий грузовик раздолбали.
– Вижу, бравые парни, – отозвался старик и кивнул на автомат сержанта: – С немцем воюете?
– Ясно воюем, не то что некоторые, – с явным вызовом ответил сержант, опуская «шмайсер».
