– А вот такими, – сердито пояснил Битов. – Впереди ударная группа, да ещё две других. А уже следом за ними отряды НКВД, пограничников и особистов, каждый под своим командованием.
– Как же это так? – возмутился Белозубов. – Есть же приказ. Из окружения выходить, объединив все силы.
– Оно, конечно, так, – согласился Битов. – Только генералы, видать, иначе порешили, а они, сам знаешь, завсегда своевольничают…
По тому, с какой странной интонацией это было произнесено, Белозубов понял, что Битов вкладывает в свои слова некий особый смысл, и, ожидая разъяснений, стал машинально тереть ногу. Однако капитан ГБ резко сменил тему, спросив:
– Чего ногу-то трёшь, болит?
– Да чёрт его знает, что с ней, – Белозубов сердито фыркнул. – Ходить тяжело стало.
– Это худо, ноги нам сейчас ой как нужны, – сочувственно вздохнул Битов и поинтересовался: – Бойцы твои где?
– Отпустил, тут кухня подъехала, вот они и побежали, – пояснил Белозубов.
– Кухня?.. Да, подхарчиться бы не мешало… Так, может, и мы сходим? – Битов выжидательно глянул на Белозубова.
Однако никуда идти не пришлось. К своему удивлению, Битов и Белозубов увидели появившуюся неизвестно откуда подавальщицу штаба. Держа в каждой руке по котелку, она осторожно, боясь зацепиться, стала перебираться через поваленный на землю плетень. Это ей удалось и, подойдя к командирам, девушка поставила перед ними свои котелки.
– Кушайте, пожалуйста…
– Ты смотри, прямо тебе ресторан, – улыбнулся Битов и с интересом глянул на девушку: – Ты-то как нас нашла?
– Так бойцы сказали, а вам некогда, вот я и решила…
– Постой, постой, – явно что-то вспоминая Битов, смешно поднял палец. – Это не ты ли, красавица, какого-то капитана искала?
– Я… – потупилась девушка. – Только не нашла ещё…
– Не унывай, может, ещё найдётся, – обнадёжил девушку тоже узнавший её Белозубов и взял котелок полный ячневой каши, щедро сдобренной тушёнкой.
– Конечно, найдётся, – энергично поддержал Белозубова Битов и снова улыбнулся девушке: – Тебя как зовут, красавица?
– Дуся. – И она ответно улыбнулась капитану.
– А не военное платье у тебя есть? – вроде как заигрывая, неожиданно поинтересовался Битов.
– Конечно, у меня даже крепдешиновое имеется, – с некоторой гордостью ответила девушка.
– Крепдешиновое, это хорошо. – Битов вдруг перестал улыбаться. – Хотя, тут лучше бы вышиванку или ещё что. Не в форме же тебе ходить…
– Я как все, – вздохнула Дуся и спросила: – Так я пойду?
– Иди, красавица, – разрешил Битов и тоже взялся за котелок.
За день оба гэбэшника основательно проголодались и какое-то время ели, не отвлекаясь на разговоры. Впрочем, когда их ложки начали скрести днища котелков, уже насытившийся Белозубов поддел Битова:
– Что, понравилась?..
– Угу, – с набитым ртом промычал капитан.
– Ну да, седина в бороду, а бес в ребро, – хмыкнул Белозубов.
– Самое время, – в тон ему отозвался Битов, и Белозубов, только теперь обратив внимание на тючок капитана, ухмыльнулся.
– У тебя там часом не шёлковое платье?
– Нет, шёлковое сейчас ни к чему, – кладя тючок на колени Белозубову, отозвался Битов. – Смотри сам.
Заинтересовавшись, Белозубов поставил пустой котелок на землю и принялся разворачивать мешковину. К его вящему удивлению там оказалась ношеная гражданская одежда и пара стоптанных солдатских ботинок. Белозубов покрутил обувку в руках и со знанием дела заключив:
– Ишь ты, ещё австрийские, – спросил: – Тебе-то они на что?
– У меня есть, это тебе, – спокойно ответил Битов.
– Что, переодеваться будем? – недоумённо спросил Белозубов.
– Пока нет… – как-то неуверенно протянул Битов.
Больше ничего Белозубов спрашивать не стал. Он молча свернул тючок поплотнее и, кинув его в кабину пикапа, снова уселся на ствол яблони. Битов покосился на товарища и негромко, словно рассуждая с самим собой, сказал:
– Я вот что думаю… Кирпонос зачем-то части дробит. А ну как он решил, если что, малой группой выходить. Смекаешь?..
– Да уж… – Белозубов вздохнул. – Нам-то по любому приказано: быть при Военном совете неотступно.
– Вот-вот, именно неотступно, – поддержал его Битов. – А ежели надо будет, то и в цивильное переоденемся…
Битов недоговорил, но Белозубову и без того было ясно: приказ должно выполнять при любых условиях. По странной ассоциации ему вдруг вспомнился разговор Битова с Дусей, и он горько усмехнулся.
– А я-то, дурень, ломал голову, с чего это ты девчонке про вышиванку вдруг намёк сделал…
– Да жалко её стало, пропадёт ведь иначе, – задумчиво пояснил Битов и принялся выскребать из котелка остатки каши.
Внезапно со стороны грейдера донеслась беспорядочная стрельба. Какой-то момент оба гэбэшника напряжённо прислушивались, а затем, уловив нечто тревожное, Битов отшвырнул пустой котелок в сторону и вскочил.
– Туда!.. Быстрей!
Белозубов, тут же сорвавшись с места, бросился к пикапу и растерянно затоптался на месте.
– Так шофёр же… Ушёл…
– К чертям собачьим твоего шофёра!.. Я сам поведу! – рявкнул Битов и решительно полез за баранку.
