Вскоре берег скрылся вдали, и я впервые почувствовала настоящий страх перед стихией. Вокруг — вода, и отнюдь не такая мирная, как речная. Даже море не могло соперничать с водами столь мощными и глубокими. Что ждало нас там?
Первые дни ничего не происходило. Потом Торми подвел судно к одному из островов, где можно было пополнить запасы. Как выяснилось, это был уголок сопротивления, ибо там не любили нынешнего правителя. Деверо знал об этом месте, люди знали, что он знает. Но пока что в открытую друг против друга никто не выступал.
— Время не пришло, — сказал Марк. — Но скоро все изменится.
— А что за человек подходил к нам на балу? — вспомнила я. — Такой высокий, темноглазый…
— Тот самый цепной пес, Габ. Рокот, или, как его ещё зовут, Резак.
— Ой! А о чем вы говорили? Он нарочно подошел, когда ты один был?
— Именно. Видишь ли, у Рокота свои цели. Пока точно не могу сказать, чего он хочет.
— Так он плохой или хороший?
Марк хмыкнул.
— Для нас он не опасен. Да, я сказал, что такой больно кусает, но это был лишь пример. У Деверо хватает подобных ребят. Хотя, конечно, Рокот — легенда.
— Он вроде не страшный, только высокий очень.
— Все мы люди, Габ. Величина страха не зависит от ужасности облика. Хотя будь у него мерзкая рожа, конечно, нежные сердца трепетали бы…
Я шлепнула мужа по плечу.
— Намекаешь, что я неженка?
— Ты — нет. Просто впечатлительная.
— Все-таки внешность многое значит. Деверо тоже темный, но этот… Рокот — как туча. Даже не грозовая, а та, из которой градины величиной с орехи сыплются. Он словно пятно, понимаешь? Наверное, если бы я как Мэй видела цвет, то разглядела бы только черноту.
— Он преследует свои цели, — повторил Марк. — И я сказал, что не стану мешать.
Я кивнула.
— Как только договоримся с этим богом, мы ведь домой вернемся?
— Соскучилась?
— На Атре как будто время иначе течет. Мне там хорошо. Но с тобой я согласна путешествовать сколько нужно.
— Нам нужно лишь помочь Атре, — сказал Марк. — И я очень надеюсь, что твой день рождения мы проведем в Солнечном поместье.
Я улыбнулась и обняла его. Столица осталась далеко позади, а вместе с ней и страх неудачи.
Я привыкала к океану и училась видеть воздушные массы. Они имели и запах, и цвет, и каждая двигалась со своей скоростью. Через неделю я уже могла отличить обычный ветер от потока энергии, а на десятый день мы остановились у первого небольшого аратского острова. Он назывался Розовым за цвет пляжей, и был необитаем. Конечно, там водилось много разного зверья, но люди причаливали только чтобы полюбоваться красотой природы и запастись водой.
— На той стороне небесные лагуны. Сходите? — улыбнулся Торми.
— А нас уже не преследуют?
— В территориальных водах аратов? Ни в коем случае.
Решено было размять ноги, и я была этому несказанно рада. Марк, посмеиваясь, шел следом, а я бежала, подпрыгивая, как маленькая. Наконец-то можно выдохнуть и позволить себе немного свободного счастья. Хорошо, что Смайл и Дайра отправились в другую сторону. Острова хватило на всех — моряки купались возле корабля, кошки грелись на камнях, Кулек устроился в тени раскидистого дерева.
Лагуны оказались достаточно теплыми, что было странно. В такое время года и на севере? Впрочем, я не хотела спрашивать.
— Голышом? — ухмыльнулся Марк.
— Да, — решительно ответила я.
Мы начали раздеваться, глядя друг на друга, и было приятно чувствовать на плечах дыхание ветра. Уж он-то теплым не был.
— А ты знаешь, как купаются воспитанные дамы? — вкрадчиво произнес Марк, подойдя вплотную.
— Примерно представляю. Они одеты в чулки, корсет, панталоны и шляпку? Ой, подожди. Наверное, и нижние юбки тоже. Почти что без всего!
Он тихо рассмеялся.
— Примерно. Только чтобы обязательно вокруг были ширмы, несколько человек с покрывалами и полотенцами и, конечно, две-три подруги — спинку потереть.
Настал мой черед смеяться.
— А так лучше, — и я обняла его за шею, прижимаясь к горячему телу. Никогда прежде не разгуливала обнаженной по берегу, разве что будучи совсем маленькой.
— Несомненно, — сказал Марк. Он обнял меня, приподнял и поцеловал. — У меня странное чувство, Габ. Прежде я обращал внимание на каждую минуту движения солнца, и все они были разными. А теперь чувствую такую приятную пустоту. Магия все ещё со мной, но она стала легкой и гибкой — что хочешь, то и вытворяй.
— Твоя сила возросла. Наверное, потому что ты прогнал призраков. Это был толчок, очередной этап в формировании дара…
— О, — хмыкнул Марк, — какие лестные слова, котенок. А ты не думаешь, что все благодаря тебе?
Он провел руками по моей спине, опустил пальцы в самый низ поясницы и крепко прижал к себе.
— Но я ничего вообще не сделала! Паниковала, орала, била кулаками по скалам.
— Это ты отогнала нечисть, Габ. Какой-то частью души.
— Пузырь пустила, — вспомнила я.
— Именно. А что пальцы чуть не сломала — это часть пробуждения дара. Я по молодости когда поджечь пытался, орал как безумный.
— Рычал, скорее, — улыбнулась я. — А сейчас снова дразнишься.
— Это мой ответ, Габ. На твои шалости в каюте.
