К ним подошла Бри, на которой сегодня была бирюзовая туника, отделанная изящным золотистым кружевом, и бордовые штаны, заправленные в сапоги из тонкой кожи. Золотистые наконечники на ушах фейри перекликались с золотистыми глазами, которые сегодня были подведены черным. Выглядела она великолепно и экстравагантно. Реми усмехнулась – она и не представляла себе Бри в платье.
– Спасибо, – присела в шутливом реверансе Кэрис. – Сегодня я буду ловить взгляды всех мужчин в зале.
– И многих женщин тоже, – подмигнула ей Бри и повернулась к Реми. – Ты тоже очень мила. Но кое-чего не хватает.
И «орлица» вытащила из-за спины черный кожаный пояс. На нем висели стальные ножны, из которых сверкала рукоять небольшого кинжала.
– Подарок, – провозгласила она, вручая пояс Реми.
Потрясенно открыв рот, девушка коснулась серебряной рукояти: узоры созвездий и сияющие золотые звезды украшали каждый дюйм ее поверхности. С другой стороны было изображено солнце с исходящими от него лучами.
Реми взялась за рукоять кинжала, как учила Бри. Оружие удобно легло в ладонь, вес был идеальным для ее руки, и лезвие было заточено очень остро – от малейшего прикосновения брызнет кровь. Прекрасное и смертельно опасное – как замок и как Хейл.
– Это мне? – прошептала Реми, пожирая его жадным взглядом.
– Ты хорошо тренировалась. Пора и тебе иметь клинок. Только будь осторожнее. Пусть думают, что это украшение, но это настоящее оружие.
Реми смотрела на подругу сияющими глазами. Она сохранит подарок навсегда.
– Спасибо, – прошептала она, прикусив губу, чтобы не разрыдаться.
Но Бри только пожала плечами: дескать, пустяки.
– Надень! – взволнованно велела Кэрис.
Реми вложила кинжал в ножны и застегнула пояс на талии – из-за фижм они немного торчали, что, однако, не помешало бы ее руке быстро дотянуться до рукояти. С этим кинжалом Реми больше не чувствовала себя беззащитной.
– Готовы войти в логово льва? – спросила Бри, скрестив руки на груди и глазами показывая на ножны.
Реми взглянула на двух огромных каменных львов, сидевших будто на страже по обе стороны массивной двери в большой зал. Лев был главной фигурой герба Восточного королевства. Изображения царя зверей в разных вариантах уже не раз встретились ей в городе: львиные головы, гривы, отпечатки лап были вырезаны на дверях.
Пока они шли мимо стражников, Реми то ускоряла шаг, то старалась идти медленнее, с достоинством. По лестнице поднимался поток придворных, их взгляды, не задерживаясь, скользили по ним. Это был хороший знак. То, что нужно.
– Пока нет, – ответила Реми и глубоко вдохнула.
– Я тоже, – отозвалась Кэрис, приобнимая Реми и увлекая ее вперед. – Неплохо бы выпить вина.
Большой зал был расписан ослепительными всплесками бордового, оранжевого и золотистого. Столы с угощениями вытянулись по правой стороне во всю ее длину. Настоящее пиршество! Между угощениями были расставлены символы изобилия в виде огромного рога. Воздух наполнился ароматом мяса со специями и теплого сидра. На балконе играл оркестр из двенадцати музыкантов.
Остальное пространство предназначалось для гостей. Для танцующих в центре образовался широкий круг, и десятки пар уже кружились под музыку.
В дальнем углу зала возвышался трон. Спинку украшала огромная голова рычащего льва, а темные подлокотники из красного дерева трона завершались волютами[6] в виде когтистых львиных лап.
На троне с суровым видом застыл король Гедвин Норвуд, уставившись на празднество темными запавшими глазами, сверкавшими из-под густых бровей. Он оказался совсем не таким, каким его представляла Реми. Седовласый, высохший, болезненного вида, с впалыми щеками, утонув в свободном черном бархатном камзоле, он сжимал подлокотники трона длинными костлявыми пальцами. Мрачный и словно лишенный жизни, он казался полной противоположность Хейла.
Рядом с троном стояло деревянное кресло с фиолетовыми подушками, на котором с пресыщенным недовольным видом устроилась пышная блондинка намного моложе короля. «Королева», – подумала Реми.
Королева не улыбалась, как и двое курносых, круглолицых юнцов, стоявших по левую руку от нее. Их светлые волосы резко контрастировали с темными глазами. Наверное, это были младшие братья Хейла – Беленас и Огастас. Младший теребил в руках фиолетовый цветок. Растирая между пальцами лепесток, он нюхал его с таким зловещим видом, что волоски на руках Реми поднялись дыбом. Хейла там не было. Похоже, он прятался в толпе.
Всмотревшись внимательнее, девушка сразу выхватила взглядом принца, который мгновенно отвел глаза. Застегнутый до самого подбородка светло-коричневый камзол сидел на нем замечательно, и цвет одежды удачно оттенял его каштановую шевелюру. Сквозь изящные деревянные застежки просвечивала белая рубашка. Хейл выглядел великолепно, но его поза, манерность, с которой он упирался кулаком в бок и размахивал бокалом с вином при разговоре, сделали его просто неузнаваемым. Сейчас это был наследный принц в своем королевстве.
