Поддеваю первого шестом, как дерьмо на вилы, и бросаю его безвольную тушку в сторону островка… По-моему, островка… Того, что был у меня впереди по ходу движения.
- Чего вылупился?! – сую я торец оглобли под самый нос тонущему индивиду.
Тот, ещё не сообразив в чём дело, как клещ вцепляется в спасительную деревяшку. Рывок! И тушка незадачливого нападавшего летит в сторону его чуть живого напарника.
- Эй, кто там прячется!? – ору я в сторону раскинувшихся по краю острова низкорослых кустов, - А ну, вылазь! И без глупостей! Стрельнёшь или что кинешь, в болоте утоплю!
- Не убивай добрый мо́лодец, - запинаясь на каждом слове, выглядывает из-за листвы какая-то женщина в годах.
Это я-то мо́лодец? Да, я – орёл.
- А мужиков, что, у вас там больше не осталось, одни бабы?
- Старший у нас тут – дед Пат.
С другого края куста, напряжённо вглядываясь в меня, будто приведение увидел, медленно распрямился худощавый старик с всклоченной бородой.
- А с луками за кустами кто сидит? А ну, вылазь, пока я добрый! Попробуете стрельнуть, я вам ваши стрелялки в задницу засуну. Больно будет.
- Встаньте, как велят! – первой очнулась бабка.
Дед лишь молча кивнул.
По краям зарослей, справа и слева показались две тощие фигурки, совсем дети. Всё доблестное воинство? Прислушался, вроде, в глубине схрона шевелился кто-то ещё.
- А дальше кто?
- Сын там младший израненный и жинка его с малыми детьми, - пояснила старуха.
Всё верно: приглушённый стон и тихий женский плач.
Я ещё раз окинул взглядом стоящих напротив людей, заодно и тех двоих, что валялись в грязи.
- Что ж, ответствуй разбойный атаман, сколько погубил душ, награбил добра… Что молчишь?! – добавил я, видя, что старый, потеряв дар речи, раззявил рот, ошарашено пялясь на меня.
- Что, язык проглотил?!
- Так это… мил человек… то есть, не человек,.. – совсем запутал себя и меня дед.
- Говори прямо, ты – разбойник?
- Не-е-е, - затряс головой старик.
- А на болоте что делаешь? Лягушек для графа ловишь?
- Зачем?
- Не знаю. А на кого здесь ещё можно охотиться?
- Да расскажи ты ему Патар, может, больше никому де доведётся! – всхлипнула старуха.
- Правда, она всё равно выйдет наружу! – потряс кулаком дед, яростно свернув глазами, - Есть он, Суд Божий! Есть!
- Может, и есть, да не про нашу честь, - выдавила сквозь слёзы женщина и зарыдала навзрыд.
Тут старика прорвало. Сбиваясь и перескакивая с одного на другое, он поведал мне свою историю. В общем, дело понятное – средневековье. Припёрся графский сын в деревню…
- Младший?
- Нет, средний – Фиол.
Блин! И чего ради спросил, как будто это что-то меняет?
В общем, графёнок увидел жену младшего сына…
- Говорила я ей, дуре, не ходи за ворота! - с новой силой заголосила бабка.
Женщина только и успела, что заскочить во двор. Молодой манагер со своей сворой за ней. Повалили сноху на землю и принялись рвать на ней платье. Муж с кулаками бросился на обидчиков. Куда там безоружному, чуть пополам не перешибли. Тут Патар не выдержал, схватился за рогатину… охотничье копьё, с которым хаживал на крупную дичь… и кинулся на злодеев.
- И много их было?
- Пятеро.
- Неужто ты со всеми управился?
- А то, - гордо вздёрнул бородёнку старик, - Я ещё при деде нынешнего короля служил, да и не ждали они от меня такой прыти. Вулву по башке, Тору в морду – тем кто, дочку держали. Ну а Фиолу, гниде этой похотливой – по зубам древком, да ногой по причиндалам, чтоб не совал их, куда не надо!
- А остальные двое, что, так и стояли?
- Ясное дело, мечи повыхватывали. Только Жура Влада сразу в ногу подстрелила, а вот с Роном пришлось «поплясать» малость.
- И его завалил?
- Не-е-е, врать не буду, - затряс головой старик, - Силы уже не те… Вот когда я служил у истмагэрра Рогарда,.. – мой собеседник неожиданно осёкся, - Слышал про такого?
- Не-е, - теперь уже я покачал головой.
- Да, летит время… Короче, не пришли бы с охоты вот эти два обалдуя, - дед кивнул головой на по-прежнему валявшихся в грязи мужиков, один из которых, которого я вырвал из трясины, успел принять сидячее положение и теперь отчаянно тряс головой, - плохо бы нам с внучкой пришлось. Там же у ворот ещё двое с лошадьми остались. Вот Бор с Дилом их с сёдел на землю и посбивали.
- А дальше что?
- Что, что… Пипе-е-е-ец… Ох, горюшко моё горькое-е-е! - вновь заголосила женщина.
- Цыц ты, старая! Каб не ты, не твоя краса, разве остался я в этой дыре, с грёбаным графом и всей его семейкой на шее. Совсем житья от них не стало. А я ведь, как ветеран, мог получить землю в пограничье, хоть и неспокойно там. Вот только Ната не захотела покидать родных краёв, да и навоевался я тогда вдосталь, на всю оставшуюся жизнь. А вона как оно получилось!
Старик, насупившись, примолк, погрузившись в свои невесёлые думы.
- С нами-то что будет? – спросила женщина.
- Да, - очнулся дед, - тебя граф нанял?
- Нет, - отрицательно мотнул головой, - я вроде как на королевской службе. Разбойников ищу. Вы сами караваны не грабили?
- Не-е, - энергично затряс головой старик.
- А граф нас прямо сюда направил.
- Вот гад, только мы ни сном ни духом… Ничего такого.
Я молча кивнул.
- Так чего шэрх с нами-то будет?
