Заметив угон машины, мужчины стали стрелять по кабине. Но пули всё время летели мимо. Грузовик выехал на дорогу, по которой неделю назад двигался отряд в поисках поселения Алвы и поехал по колее, проделанной танком. Александр выскочил на дорогу и открыл огонь из автомата.
— Нет! — крикнул Игорь. Он подскочил к Александру и, схватив его автомат, направил дуло в землю. — Контейнер заденешь!
— И что?! — ответил Александр. — Его всё равно уже спёрли.
В воздухе просвистела пара пуль. Одна попала в бок Александра, разорвав куртку. Другая — ударилась о завал рядом. Мародёры стали прикрывать отход грузовика. Игорь, пригибаясь под пулями, побежал к танку. Однако Костя так лихо перемахивал через завалы, что подойти к нему было невозможно.
Через несколько минут стрельба прекратилась, мародёры бросились наутёк. Вдогонку им летели проклятия и пули. Ещё несколько американцев осталось лежать на руинах разрушенного города.
Костя остановил танк у основной группы машин. Игорь сидел на бордюре, обхватив голову руками.
— Ну, и как вы умудрились? — спросил Игорь, подняв голову.
Александр стоял на дороге, схватившись за бок, и смотрел в сторону, куда уехал тягач.
— Вот сейчас я искренне порадовался бы, если б прицеп развалился, — сказал он.
— Давай, нагоним, — предложил Сергей. — По такой дороге они далеко не уйдут.
— Нет, — сказал Игорь. — Если они контейнер будут вскрывать, как отсеки на линкоре, то у нас есть надежда, что до станции они не доберутся. А сейчас надо отвести раненных в поселение.
— Пропадёт же станция, — произнёс Костя. — Если контейнер не откроют, могут так разбить. Прицеп же на ладан дышит.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Владимир. — Сам же видел, сколько их ушло. И так больше, чем нас. А ещё, если на неизвестную территорию пойдём, в ловушку попасть сможем. Кстати, боеприпасы у нас тоже на исходе.
— Погоди, — сказал Игорь, поднимаясь на ноги. — Это мы ещё посмотрим, кто кого в ловушку загнал… — Игорь прищурил глаза и пристально посмотрел в направлении, куда скрылись мародёры.
Языки костра весело играли на дровах и прутьях, переплетаясь друг с другом. Неравномерный, подёргивающийся свет их игр отражался на стенах небольших хижин. Потрескивание дров чуть заглушало звуки накатывающихся волн океана на побережье. Верманд, Ингвар и Арнтор с мрачным видом смотрели, как в костре исчезали обломки гнилой мебели и ветви кустарника. Ночь опустилась на крохотное поселение. Лишь костёр в его центре освещал одну-единственную улицу.
— Сегодня в городе опять была стрельба, — сказал Верманд и подбросил в костёр ещё ветвей. Тут же вверх взвился столп искр.
— Знаю, — ответил Арнтор. — Мы все это слышали.
— Что происходит вокруг? — спросил Ингвар.
— А сам как думаешь? — посмотрел на него Арнтор. Пожилой мужчина был старше остальных односельчан. Бывший сержант норвежской армии он воевал в составе войск NATO в Европе во времена Третьей Мировой войны.
— Русские, — ответил он на вопрос молодого мужчины Ингвара. — Они вновь пытаются взять город под свой контроль. Корабль уже отбили у американцев. А скоро и до нас доберутся.
— Бывало, — сказал Верманд. — Стрельнёт пару раз где-то далеко, и думаешь, оружие это или, просто, показалось.
— А теперь не кажется, — грубо ответил Арнтор. — Сами же видели, как они линкор отбивали у местных. У них всё есть — джипы, грузовики, автоматы и пулемёты… даже танк там был.
— Может, не надо их бояться? — предположил Ингвар. — Война давно окончена. А они такие же заложники этого города, как и мы.
— Да? — зло усмехнулся Арнтор. — Ты сам видел, как они расстреливали американцев…
— А мы бы не расстреливали? — перебил его Верманд. — Столько наших эти янки перебили, — он нагнулся чуть в сторону, чтобы языки костра не загораживали ему вид на завалы. — Кэрита! — крикнул он. — Ну, хватит уже. Простынешь. Иди к нам.
Одинокая женщина стояла на вершине одного из завалов и пристально всматривалась в черноту ночного города. Её длинные волосы колыхались, а хрупкое тело дрожало от холода. Но она продолжала стоять на пронизывающем ветру, который сегодня дул с океана и нёс с собой холодные массы морского воздуха. Она обернулась на крик друга и посмотрела на костёр своими безжизненными глазами. Тяжело вздохнув, она ещё раз бросила взгляд на город и пошла к костру.
Верманд, перебирая палкой головёшки костра, неожиданно усмехнулся.
— Сегодня у детей подслушал страшилку, — сказал он. — Будто это мёртвые русские моряки восстали из ада, чтобы вернуть себе корабль…
Кэрита подошла к костру и села на высокий бордюр, служивший лавочкой. Её руки были перекрещены на груди и дрожали. Верманд отодвинулся назад и взял свою куртку, которая висела на куске арматуры, торчавшей из большого бетонного осколка. Он обошёл костёр и накинул куртку на плечи женщины.
— Ну, вот, — сказал он. — Совсем продрогла.
— Хватит уже, — сказал Арнтор. — Слышишь, Кэрита? Хватит уже ждать её. Алва пропала больше недели назад. В этом городе столько не живут.
— Она жива, — еле слышно произнесла Кэрита дрожащим голосом. — Я чувствую это.
Арнтор махнул рукой.
