Сын трактирщика открыл рот для ответа, но в это время двери таверны распахнулись, и в залу вошел новый посетитель. В неярком свете Лисси не смогла разглядеть его лицо, отметила лишь, что это был темноволосый мужчина без усов и бороды. Черный, как ночь, плащ незнакомца слегка топорщился слева, выдавая меч.
Ольве сей же час вскочил из-за стола и стремглав рванул к отцу за стойку.
– Скартал желает благополучия и процветания твоему заведению! – звучно, но холодно произнес незнакомец, обращаясь к трактирщику.
– Судя по голосу, плевать этому Скарталу и на благополучие, и на процветание этой таверны, – вполголоса заметила Лисси ехидно, немного смещаясь к краю стула.
Трактирщик стоял, сжав кулаки и опустив голову. Девушка без труда видела, что этому посетителю совсем не рады.
– Я смог собрать только сто пятнадцать золотых в этом месяце, – проговорил, наконец, он. – Это – все, что у меня есть, без остатка… Попроси Скартала подождать еще немного, я соберу недостающее.
– Времени было предостаточно, – отрезал странный посетитель, подходя к стойке. – Мой господин и так дал тебе отсрочку. А ну, пойди сюда! – прорычал он, неожиданно схватив Ольве за рубаху.
Паренек попытался сопротивляться, но силы были явно неравны, и человек в плаще в считанные мгновения подтащил мальчишку к себе.
– Только дернись, Гвилар! – предупреждающе поднял он руку. – Ты ведь знаешь, я сверну ему шею, не задумываясь!
– Прошу тебя, – трактирщик умоляюще поднял руки, – давай решим все миром.
– Миром? – эхом откликнулся темноволосый. – Разумеется. Сегодня вечером мы пойдем с тобой к судье, где ты перепишешь владение трактиром на другое имя. А чтобы тебе легче было согласиться на этот шаг, мальчик пойдет со мной. Ты ведь не против? – издевательски спросил он у Ольве. – Если твой туго соображающий отец примет мое предложение, ты увидишь его еще до заката. А если нет, – посетитель метнул взгляд на трактирщика, – то получит только твою голову. До встречи, Гвилар! – темноволосый развернулся, намереваясь уйти, но внезапно замер в удивлении.
– Отпусти мальчика, – бесцветным голосом произнесла Лисси, стоявшая между незнакомцем и выходом.
Немногочисленные посетители трактира, и без того перепуганные непрошенным визитером, вжались в спинки стульев.
– А иначе – что? – усмехнулся мужчина в плаще, крепче сжимая плечо Ольве. – Может, ты мне за него заплатишь?
– Заплачу, – согласно кивнула Лисси. – Дам очень большую цену!
– Вот это – деловой разговор, – хмыкнул темноволосый. – Золотом?
– Сталью! – воскликнула та, извлекая клинок из ножен с вполне эльфийской быстротой.
Разбойник не успел даже моргнуть, как у его горла оказалось острие меча.
– Подходящая цена? – усмехнулась девушка, слегка надавливая.
Тонкая струйка крови заструилась по бледной коже незнакомца.
– Ты даже не представляешь, какую ошибку совершила, – нервно облизал губы темноволосый. – В этом городе никто не смеет так разговаривать с правой рукой Скартала!
– Вот ведь незадача, – издевательски ответила Лисси, пошевелив клинком. Струйка крови стала чуть шире, несколько алых капель со стуком упали на дощатый пол. – Я пришла из других краев, и мне плевать на Скартала, и на его паскудные руки.
– Убьешь меня, – выдохнул посетитель в плаще, – и через четверть часа все наши будут здесь.
– Все-все? – притворно изумилась девушка. – Знаешь, что? Четверть часа у меня есть. Я подожду! – и резким движением перерезала темноволосому горло.
Тот упал, хрипя и пуская кровавые пузыри. Лисси пару мгновений холодно смотрела на него, пока он не затих, скорчившись в луже собственной крови.
– Надо здесь убраться, – заметила она, наконец. – Вонючей падали не место в приличном трактире.
– Да, но что мне делать, когда сюда заявится целая армия Скартала? – растерянно спросил трактирщик, не уверенный, радоваться ему или огорчаться такой подмоге.
– Тогда погоди с уборкой, – хмыкнула Лисси. – Надо поторопить этого Скартала…
– Но как вы это сделаете? – спросил Ольве. – Если пожелаете, я бы мог отнести ему какое-нибудь известие, – с усилием произнес он.
Видно было, что мальчишка явно не горит желанием сунуться к разбойникам в логово.
– Именно известие, – кивнула девушка. – Но тебе не придется никуда ходить.
Она подошла к лежащему незнакомцу в плаще, и одним движением меча отделила ему голову от тела. Ольве судорожно сглотнул.
– Это – всего лишь куча мяса и костей, которая ни сейчас, ни при жизни не была человеком, – пожала плечами Лисси.
Она нагнулась и подняла голову скарталовского посланника за волосы.
– Вот вам и известие, – проговорила она довольно, пересекая зал по направлению к выходу. – Написано – понятнее некуда.
Ступив из таверны на улицу, девушка быстро осмотрелась. Послеобеденный Делор, как и всякий небольшой городок, был тих и спокоен. Однако, напротив “Двух братьев”, с деланным безразличием, слонялся какой-то прыщавый юнец, лет пятнадцати. Когда отворилась дверь, он бросил быстрый взгляд на трактир, и этим выдал себя с головой.
Лисси усмехнулась:
– Ступай к Скарталу, и передай ему это. – Она швырнула голову незнакомца в плаще.
