Секунду они смотрели друг на друга в тишине. Захарра силилась разглядеть в глазах брата что-то кроме холодной усмешки. Он сейчас серьёзно? Правда думает, что Захарра бросит кузена? Что подставит его?
— Да катись ты к маре. Я не буду в этом участвовать.
Челюсть брата дрогнула.
— Отчего же? Из-за жалости?
— Он наш кузен.
— А Астрагор дядя. И что же? Кровные связи порой только мешают.
— Не заставляй повторять. К тому же, Рэт раскрылся тебе, чтобы защитить меня. Я ему обязана.
В глазах Фэша мигом разгорелось пламя. На секунду Захарра вжалась в спинку, но потом выпрямилась. Она не отступит.
— Он продаст тебя. Как уже делал. Он продал тебя Огневу, когда это было выгодно. Продаст и…
Договорить он не успел. Захарра уставилась на свою руку с тем же неверием, что и Фэш. Его щека покрывалась краснотой.
— Вижу, объяснять что-то не имеет смысла, — холодно отчеканил брат, — собирайся.
Ну уж нет. Она не отступится. Захарра напомнила себе воина во время штурма, стоящего на городской стене. Шаг в сторону — обратно не вернешься.
— Постой… просто я верю Рэту. Он, — любит меня, — не предаст. А если с ним что-то случится по моей вине, то я не прощу. Ни себя, ни тебя.
Фэш молча держал её взгляд. Было видно, как его терзают мысли и сомнения, как ему хочется забрать сестру и не оглядываться. Как в прошлый раз.
— Пожалуйста, Фэш… ты не сможешь всегда быть рядом, настало время самой заботиться о себе, — стоило, наконец, признать, что у брата появился кто-то дорогой помимо неё, — и Василиса. Она нуждается в тебе сильнее.
— Захарра…
Фэш поморщился. Его щека всё ещё горела, и девушка, не выдержав, прикрыла её рукой. Они были друг у друга всю жизнь и будут. Но будут и другие.
— Ты ведь уже согласился со мной… признай.
— Нет. Мне это не нравится…
— Но ты слишком любишь меня, чтобы удерживать.
— Я просто тебя люблю… слишком можно лишь ненавидеть, а не любить.
— Фэш?
— М-м-м?
— Береги себя и Огневу. Я всё ещё надеюсь стать тётей.
— Не о том думаешь.
Фэш первый потянулся к ней, обнимая за плечи. Давно они так не делали. На миг Захарре захотелось согласиться с братом, бросить всё и уехать — так спокойно было в его руках и так пугающе скалилось будущее. Но этот миг прошёл быстрее, чем девушка распробовала его.
— Ты изменилась. Если что…
— Если что не будет. Я справлюсь.
Брат кивнул. Наверное, хотел возразить, но не стал. Захарра была благодарна за это.
— Держи в курсе.
— Как и ты…
А ведь Фэш приехал от Столеттов. Об этом Захарра вспомнила, когда машина скрылась в клубах сухой пыли. Вот мара… узнать бы, что связывало брата и сварливую Хронимару. Жаль, что нет времени. Впереди ждало собственное испытание, вынести бы его достойно.
И это испытание пришло ночью.
Летние ночи в Драгшире были жасминово-бархатные. После дневной жары мир впитывал влагу и запахи, трава отлегала от земли, а головки цветов наливались свежестью. В домах настежь раскрывались окна, и мелодичные перезвоны голосов уходили в звездное небо. Наступала передышка перед очередным пыльным, сухим полуднем.
Захарра уже переоделась и сидела на заправленной кровати, обняв колени. Не спалось. Впрочем, девушка давно привыкла: бессонница стала верной подругой, делящей кровать и секреты.
Внизу, с первого этажа послышался шорох. Драгоций напряглась. Может ветер из сада, или вода в трубах. В желудке, словно комок угрей завёлся. Набрать Фэшу? Мара, а что он сделает… нет, надо сходить проверить. До сих пор девушка не предавала словам брата особого значения. Казалось, что все дрязги минуют, а если и коснутся её, то самым краем. Да и Рэт… в её мыслях кузен должен был предупредить Захарру заранее, успокоить и сделать всё напрямую, а не через братца!
Девушка замерла на лестнице, расслышав чёткие шаги. Теперь сомнений не было… спина до боли вжалась в стену, но Захарра не отошла. Надо понять, кто в доме. И откуда у них ключи? Может, это Рэт… надо незаметно выглянуть в пролёт, но духа не хватало. Вдруг засекут… шаг… ещё один… ухватиться за перила… осторожно… тихо.
— Ты уверен, что Зара тут?
— Уверен, Рок не мог ошибиться.
— Ну-ну…
Захарра едва устояла, когда увидела Рэта Драгоция. А точнее его кучерявый затылок. Второго девушка узнала по голосу: Войт.
Неужели Фэш прав? Неужели кузен… горло сдавило лишь от одной мысли. Захарра не могла разглядеть лица Рэта. Сейчас он обернётся и всё. Девушка усмехнулась… она успеет добежать до окна в спальне, а там схватится за торшер или спрыгнет на дерево… нет, ничего ещё не кончено. Главное, не давать страху разрастись. Иначе он забьётся грязью и превратит мышцы в дряблую требуху.
— На что ты уставился? Разделимся… кто-то останется караулить дверь.
— Согласен. Вход за тобой, я пока проверю верхний этаж. Что? Считаешь, к тебе Зар прислушается охотнее? Сомневаюсь…
Дослушивать девушка не стала. Пальцы словно заржавели, сгибаясь через силу. Но Захарра заставляла тело работать. Наверх. В комнату. Голова кружилась. Где он? Дверь скрипела? Её услышали? Кажется, дверь не скрипнула… или же… надо вслушаться, но ничего, кроме разгоряченного стука в ушах, Захарра не улавливала.
