– Так что же со слухами, Горги? О чем судачит народ?
– О монстре.
«Стоило бы сомневаться!» – подумал Котон, но вслух не произнес.
– И что же это за монстр?
– Монстр глубин, агент Котон. Монстр глубин.
– Глубин?
– Лично я стараюсь держаться подальше от воды. И вам того же желаю. Целее будете. Ох, целее будете!
Котона парализовали слова Горги.
Он вспомнил первый день, когда они приплыли. Он лично заметил странное движение под водой. Тогда он не мог это объяснить, но теперь ответ напрашивался сам собой.
Импульс, пришедший в мозг Котона, заставил его моментально сорваться на бег и вернуться в город.
* * *
– Что у тебя, Лира?
Люпен встретил ее на центральной площади у фонтана. Лира как раз возвращалась по дороге, ведущей в церковь.
– Хотела проверить люк, который мы нашли в церкви. Но Преподобный Солдэр не покидает стен своей обители. Пришлось с ним разговориться.
– И как он? Чудовища больше не появлялись?
Лира покачала головой, сложив руки на груди.
– Он убежден, что отныне церковь свята, как никогда. Мы искоренили зло из нее навсегда.
– Как сказать… ты же сама помнишь, как много дыр мы там обнаружили, верно?
– Да, и новые твари могут проникнуть через следы, если порвут зашитые Щели.
– Все верно. Нам стоит предупредить Преподобного Солдэра, чтобы он был начеку. И про люк… мы обязательно узнаем, что там в под землей. Это важно.
Лира согласно кивнула.
Пока Котон не появился, они решили пройтись по улице и встретили Яна, несущего пустые ведра.
– Добрый день! – улыбнулся парень. – Как вам спалось, мистер Люпен? Вы были вчера в… хорошем настроении.
– Ох. Черт, Ян! Прости, что тебе пришлось видеть меня таким, если вы этом было что-то неприличное.
– Ничего страшного! Я живу в рыбацком городе – еще и не такое видал!
Лире понравилась шутка, и она не сдержала звонкий смешок.
– Ты куда сейчас? – поинтересовалась она.
– К отцу. Он рыбачит, попросил принести ведра для рыбы к причалу. Скоро вернется с уловом, а потом обратно.
– Не против, если мы пройдемся с тобой? – спросил Люпен.
– Нет, конечно! Так веселее даже. Идем.
Лос-Риверс, не смотря на все испытания, которые ему выпадали, жил своей привычной повседневной неунывающей жизнью. Жители этого города привыкли к трудностям и знают, как с ними справляться.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, все занимались своим привычным делом – рыбацким промыслом. Мужики заводили моторные лодки, таскали сети, снасти, ведра, удочки, червей и отправлялись в океан за уловом. Женщины чистили рыбу, готовили ее: жарили, парили, варили, сушили. Жизнь кипела. И в такие моменты казалось, что не существует никаких монстров и что все зло позади.
Но к великому сожалению, это не так.
Зло притаилось среди них. Оно могло быть, где угодно: в ящике с рыбой, в баночке с червями, в узелках рыбацкой сети, в самой рыбе, сушившейся на веревке.
Или в воде…
Ян поставил пустые ведра на каменный причал и указал в сторону отца, мистера Ская, который сидел в лодке посреди океана, качаясь на волнах, и поднимал сеть.
– Вот он!
Мистер Скай, заметив сына на берегу, помахал ему рукой. Люпен и Лира тоже поприветствовали мистера Ская.
– Сейчас он приедет и даст очень много рыбы! – всплеснул руками Ян.
Но потом…
Люпен заметил странное движение волн. Волны вокруг лодки мистера Ская перестали направляться к берегу. Их будто что-то рассекало, не давая даже образовываться.
– Что там? – нахмурилась Лира и обеспокоенно взглянула на Люпена.
Люпен подбежал к самому краю пристани и присмотрелся к лодке мистера Ская.
– О… нет… папа!
Ян рванулся с места и подбежал к краю, размахивая руками и вопя:
– Папа! Плыви на берег! Быстро! На берег! Папа! Плыви сюда! Возвращайся! Быстрее! Возвращайся!
Мистер Скай уже бросил сеть, завел мотор и начал плыть к берегу, как вдруг… вода разошлась в стороны, и на поверхности появилось огромное темно-зеленое многоглазое существо с жабрами по всему телу.
Это был огромный морской черт (удильщик) с сотней белых глаз и широкой пастью острых зубов.
Все застыло.
Время будто остановилось.
Огромная пасть позади лодки мистера Ская распахнулась…
Звук исчез.
Ян упал на колени, увидев это…
Пасть рыбы сомкнулась, верхние зубы перекусили тело мистера Ская надвое – брызнула кровь. Металлическая моторная лодка помялась, словно алюминиевая банка.
– Папа… возвращайся…
Реальный мир растворился вокруг Люпена, когда он увидел, как морское чудовище перекусило тело мистера Ская и поглотило обе его половины, оставив плавать на поверхности воды окровавленную смятую лодку, наполненную выловленной рыбой.
– Только не так… – сорвалось с губ Яна, оставшегося сиротой, – только не так…
И на весь Лос-Риверс раздался истошный вопль ребенка.
– Ты уверен, что хочешь это сделать?
Котон поймал массивный горбун, который бросил в него Люпен.
– Вне всяких сомнений, – твердо заверил его Люпен, – я не позволю кому-то еще погибнуть из-за этой морской твари. Мы должны отомстить за мистера Ская.
– С нами еще будут люди?
– Да, трое мужиков согласились помочь. Все мы будем на лодках с горбунами. Мы продырявим этого монстра и отправим его на дно.
