Но что-то было не так, и Люпен это чувствовал.
Все вокруг виделось ему в мутной желтой дымке. Голос Элджред разносился будто издалека. Она не была рядом с ним здесь и теперь. Она где-то вдалеке…
– Люпен! Я закончила!
Он вскочила из-за стола, вынула листок бумаги из печатной машинки, а потом… бросилась к нему на плечи, чтобы крепко обнять.
Люпен чувствовал прикосновение ее тела. Он положил ладони на ее спину – вот она, живая, настоящая. Он может трогать ее, прижимать к себе, чувствовать ее запах, целовать.
Из глаз Люпена хлынули слезы.
– Люпен, ты чего плачешь?
Она смотрит на него, обнимая лицо своими ладонями. Большими пальцами Элджред вытирает его слезы с щек.
– Я скучал по тебе, Элджред. Где ты была?
– Где я была? Ты шутишь? Здесь! Я всегда была здесь, глупенький!
На этих слова она кладет свою ладонь ему на грудь в области сердца.
– Я всегда рядом, братик. Всегда. Ты можешь найти меня, когда сам пожелаешь!
– Элджред…
– Что? Теперь мы вместе, ты это понял? Теперь мы вдвоем, как ты этого и хотел!
– Как я хотел…
Она звонко смеется.
Как же давно он не слышал ее смеха.
– Конечно! Я здесь, Люпен! Разве ты не видишь? Ты можешь трогать меня, вот так…
Она взяла его руку и прикоснулась его ладонью к своей щеке.
– Тепло. Ты его чувствуешь?
– Да, – ответил он, – я чувствую твое тепло, Элджред.
И она весело заулыбалась, слегла зажмурив глазки.
– Но… где ты?
– Ты о чем?
– Где ты, Элджред? Я тебя потерял. Я хочу найти тебя… настоящую…
И она замерла. Улыбка исчезла с ее лица.
– Теперь тебе пора, братик.
– Пора?
– Ну, да… рыбу уже разрезали.
Все смешалось.
Он ничего не понимал!
– Какую… рыбу?
– Ну, ту, которая тебя съела… ее уже разрезали! Сейчас тебя достанут…
– Достанут… меня…
Элджред крепко обняла его еще раз и горячо поцеловала в щеку.
– Ты найдешь меня. Обещаю. Ты найдешь меня, братик. Ты спасешь меня. Как я однажды… спасла тебя…
Люпен в удивлении смотрит на нее. Неужели, это она…
– Так это правда…
Но Элджред не дала ответа на его вопрос.
– Я тебя люблю, Люпен. А сейчас… возвращайся.
И ее образ начал таять прямо у него на глазах.
Элджред, которая только что была перед ним, как живая, превращалась в призрак, растворяясь в воздухе.
– Элджред! – выпалил он.
Она ускользала все дальше и дальше.
Ее смех доносился до него тихим эхо.
– Элджред! Постой!
Но она не вернулась.
Она просто исчезла, а Люпен остался один.
И вдруг он почувствовал, как его рот наполняется водой, текущей прямо из горла.
Нужно выплюнуть.
* * *
Он сплюнул воду, наполнявшую его рот, и судорожно откашлялся. Открыв глаза, он увидел перед собой стройного лысого мужчину с щетиной, в очках и в белом халате.
– Вот так, уже лучше… – он похлопал Люпена по спине меж лопаток.
– Люпен!
Это была Лира. Она набросилась на него со слезами.
Сам Люпен лежал в чем-то мокром и зловонном. Прямо позади него – мертвая разрезанная туша огромного удильщика.
– Что… что случилось?
– Котон убил его, мужики вытащили монстра на берег, разрезали, и доктор Морис спас тебя…
Люпен не мог в это поверить.
– Это же полнейшее безумие!
– Знаю, знаю… монстр проглотил тебя целиком и не стал раскусывать…
– Как это возможно?
Доктор Морис довольно посмеялся, увидев ошарашенное лицо спасенного пациента, и ответил:
– Это же Лос-Риверс! Здесь возможно все!
Люпен ощутил резкий упадок сил. У него просто не укладывалось в голове, что он выжил, оказавшись внутри ужасного морского монстра!
Котон и Лира помогли ему подняться на ноги. Он глянулся и увидел мертвое ужаснейшее громадное существо, все брюхо которого оказалось разрезано. Вокруг растекалось озеро крови.
В воздухе стоял крайне дурманящий запах гнили.
– И меня… вытащили оттуда?
– Да… ты словно заново родился! – вырвалось у Лиры.
Она явно не подумала, как остальные могут воспринять столь неоднозначную фразу. Люпена резко согнуло пополам и вырвало прямо в ноги.
– Оу… – поежился Котон.
– Это ничего, ничего, – похлопал его по спине доктор Морис, – сейчас вашему другу не помешает принять горячий душ и как следует отлежаться в постели. Вечером дайте ему горячего чая. Пока хватит. Завтра посмотрите на его состояние. Возможно, аппетит к нему вернется.
– Спасибо, доктор, – ответил ему Котон.
Лира и Котон повели Люпена в дом.
– А что с Яном? – огляделся Люпен в поисках парня.
– Он какое-то время поживет у нас, – ответила Лира, – сейчас ему будет очень тяжело оставаться одному после потери отца.
– Хорошо-хорошо…
Из головы Люпена не выходило то видение, которое предстало перед ним, когда он оказался внутри удильщика.
Впервые за долго время он ощутил ее присутствие рядом с собой.
Люпен так и не смог ответить на вопрос: «Что же это было?». Он также никому не рассказал о своем приключении по внутренностям огромной рыбы. Это стало его маленькой личной тайной, которая навсегда останется только с ним.
– Они убили моего Зубастика!
Леди Диаспра, раздвигая озеро крови ногами, спешной походкой приближалась к Элджред.
– Твои мерзкие дружки посмели убить моего Зубастика!
Оказавшись прямо перед пленницей, леди Диаспра сжала кулак и нанесла удар прямо в живот Элджред, в самое «солнечное сплетение».
