– Котон! Живо в лодку! – брызнул Люпен.
Котон не мог больше задерживаться. Следуя приказам Люпена, он прибежал к причалу и запрыгнул в свою моторную лодку, стоявшую рядом с лодкой Люпена.
– Как они там? – спросил спокойным голосом Люпен.
– Тяжело, – ответил Котон.
– Ладно… привяжи веревку к горбуну и поехали. Оно уже здесь.
Прочный канат, привязанный к лодке, должен быть привязан и к горбуну. Только так можно не потерять единственное оружие. Котон, приготовив все необходимое, завел мотор и направился следом за Люпеном в открытый океан.
Пять моторных лодок распределились по кругу в ожидании появления громадной рыбины, которая не заставила себя долго ждать.
Волны всколыхнулись. Под водой появилось движение.
– Всем приготовиться! – скомандовал Люпен.
И только он успел отдать эту команду, как из воды вышло нечто: огромный удильщик с сотней жабр, колючих «волос», множеством глаз и тысячью острых зубов в ужасно-огромной пасти. Темно-коричневого цвета, оно вышло из воды и перевернулось на «спину». Словно кит, оно упало в воду, подняв волны.
Один из мужиков бросил в монстра свой горбун, но острие пролетело мимо. Остальные уже поспешили отплыть подальше от монстра. Второй издал дикий рев – его лодка перевернулась вместе с ним, попав под большую волну.
– Назад! – закричал Люпен.
Котон, весь в ужасе, судорожно справляясь с управлением моторной лодки, поплыл прочь от монстра.
Рыбина издала хищный рев и ушла под воду.
Котон осмотрелся: один из мужиков тянул на себя канат, возвращая себе горбун, а второй, схватившись за край перевернутой лодки, качался на воде.
– Я помогу! Держись!
Третий мужик поплыл на выручку товарищу, как вдруг…
Монстр вышел из воды, разинув огромную пасть. Гигантский морской черт появился прямо над третьим мужиком и… сомкнул пасть.
– Огонь! – рев Люпена.
Котон видел, как рыба перекусывает тело рыбака надвое, как уже перекусила тело мистера Ская. Он подплывает ближе и бросает свой горбун.
В глаз.
Прямо в глаз!
Существо, не выдержав боли, разомкнуло пасть – на острых зубах висят окровавленные ошметки рыбака.
Придерживая канат, Котон смотрит на все это: острие горбуна выходит из глазницы, утаскивая с собой жидкий глаз удильщика. Горбун падает в воду.
Люпен атакует!
Он бросает свой горбун, и тот пронзает второй глаз, но закругленное острие застревает в глазнице.
И монстр начинает спасаться бегством.
– О, нет! – визгнул Люпен, осознав, что случилось.
Горбун, зацепившись за удильщика и все еще привязанный к лодке, стал звеном в цепи, связавший лодку Люпена и монстра.
Морской черт поплыл прочь, унося с собой лодку Люпена.
– Распутывай! Распутывай канат! – кричал Котон.
Но Люпен ничего не мог поделать в этой ситуации. Его отбросило назад в лодке и прижало к низу. Скорость, с которой плыло чудовище и несло за собой лодку, колоссальна. Люпен не мог даже сесть в лодке. Он лишь держался за металлические поручни, прикрепленные в боковые стенки, чтобы не вылететь в воду.
Раненый удильщик уплывал, петляя, словно уж. Лодку Люпена швыряло из стороны в сторону. Котон, вернув себе горбун, погнался за монстром следом, но скорости моторной лодки все равно не хватало.
А потом случилось то, о чем все присутствующие боялись даже думать.
Удильщик притормозил и развернулся к лодке Люпена. Теперь морской черт плыл прямо на него…
Все замерло.
Лира, стоявшая на берегу и прижимавшая к себе плачущего Яна, застыла в оцепенении. Она стояла на суше, в безопасности, наблюдая за битвой ее друзей с морским чудовищем на воде.
И вот она, а также Котон, организовавший погоню за монстром, видели, как пасть рыбы открылась слишком широко…
Показались острые окровавленные зубы, темно-фиолетовая полость пасти, глаза засветились желтым.
Люпен все еще лежал на дне лодки и видел все это перед собой, не в силах даже шевельнуться.
Нижняя челюсть рыбы опустилась под воду и прошла прямо под лодкой. Верхняя же нависла над Люпеном, словно брезент.
И вот одно мгновение… второе…
Лира задерживает дыхание и видит…
Лодка вместе с Люпеном заплывает в пасть монстра…
И морское чудовище целиком проглатывает Люпена.
* * *
– Люпен!
Он открывает глаза.
Общая комната Штаба «Синей Луны». За своим рабочим столом сидит… Элджред.
Она мило улыбается ему и машет рукой.
Потом она возвращается к своей работе – начинает набивать текст на печатной машинке.
– Элджред…
Люпен смотрит на свои руки. Вот они, живые, настоящие.
Он помнил, как пару мгновений назад его съела огромная рыба, а теперь он оказался здесь, в своем доме, рядом с сестрой.
– Элджред!
Он рванулся с места и подбежал к рабочему столу, за которым работала сестра. Он уже чувствует ее приятный запах, такой знакомый, такой человеческий и живой.
Светлые золотистые волосы по плечи. Белая рубашечка и темно-синие брючки.
– Здесь так жарко, – произнесла Элджред, – включишь вентилятор?
– Конечно, Элджред.
Оглядевшись, Люпен нашел вентилятор, стоявший в углу комнаты. За окном на улице ярко светило палящее солнце. Он закрыл окно, поставил вентилятор недалеко от Элджред и включил его в сеть – подул прохладный воздух.
– Спасибо, Люпен! Так намного лучше.
Лучше…
