– Мисс Ваерти, вы побледнели. – Миссис Макстон смотрела на меня со все возрастающей тревогой.
– Я устала, – напряженно ответила ей, пытаясь увязать все мысли, подозрения, интуитивные ощущения в нечто связное, – как не уставала никогда в жизни. С самого приезда в Вестернадан вся моя жизнь с нарастающей скоростью мчится с горы под откос… И это лишило меня бдительности!
– О чем вы?
Не отвечая ей на данный вопрос, торопливо сказала:
– Я буду завтракать в гостиной. Со всеми.
Не став возражать, миссис Макстон ответила лишь:
– Бетси собиралась сходить за…
– Попросите ее остаться, пожалуйста, – взмолилась я, покидая постель.
Умываясь ледяной водой, я снова и снова воскрешала в памяти тот чудовищный миг, когда лорд Бастуа кричал не одной, а сотнями глоток. Это его слова: «Боли нет. Сила растет, наполняет все мое существо. Чувства исчезают. Все чувства», и огромное черное пятно как от разлившейся нефти, глядевшее на меня умными и все понимающими глазами.
Я думала об этом постоянно.
Умываясь, переодеваясь, собирая волосы. Я практически не видела себя в отражении, стоя перед зеркалом, я видела черную массу чего-то тягучего и драконьи глаза в ней. Я почти додумалась… Вот только до чего?
Как я и попросила, за столом присутствовали все мои близкие. Бетси, расстегивающая пальто, в котором так и не успела никуда выйти, мистер Илнер, доедающий укрепляющий бульон, мистер Оннер, поливший мои блинчики сиропом и пододвинувший тарелку ближе, мистер Уоллан, поблагодаривший миссис Макстон за чай, и сама миссис Макстон.
Когда она садилась, на мгновение упустив меня из-под строгого взора, я совершила странное – оторвав два кусочка от блина, расположила их в сиропе так, словно они были глазами…
И чашку чая до губ так и не донесла.
– Мисс Ваерти, – напряженно позвал меня мистер Уоллан.
Я же продолжала в оторопи смотреть на лужицу из сиропа и два условно «глаза».
– Совсем как лорд Бастуа этой кошмарной ночью, – хмыкнул мистер Оннер.
И едва успел перехватить чашку, которую я выпустила из вмиг онемевших пальцев. Воистину, только его скорость и реакция, явно имевшие корни в пиратском прошлом, позволили мне не остаться ошпаренной.
Но я едва ли заметила это.
Еще несколько долгих секунд я взирала на «глаза» в лужице из сиропа, а затем мозаика сложилась.
– Золото!.. – прошептала я, понимая, что съесть эти блинчики не сумею при всем имеющемся в наличии чувстве голода. – Золото в Железной Горе – это не залежи рудной жилы, это драконы!
И я вскочила, чтобы тут же обессиленно сесть. Мои пальцы похолодели, руки дрожали, ужас не давал возможности вдохнуть всей грудью.
«– Лорд Бастуа, что вы чувствуете сейчас?
– Боли нет. Сила растет, наполняет все мое существо. Чувства исчезают. Все чувства… Мисс Ваерти, это конец?»
Столь отчетливо вспомнив этот чудовищный разговор, я осознала, что меня трясет как в лихорадке.
– Мисс Ваерти, вы нас пугаете, – высказалась за всех миссис Макстон.
Подняв на нее растерянный взгляд, я несколько секунд не могла выговорить ни слова. Но времени страдать определенно не было, и я задала вопрос, ответ на который знать не могла – профессор Стентон запретил профессору Энастао появляться в доме почти сразу же, как там появилась я.
– Лорд Энастао. Что вы можете сказать о нем?
И мой требующий ответа взгляд был направлен в первую очередь на мистера Уоллана. Дворецкий, несколько поразмыслив, сообщил:
– Весьма неприятный тип. Однажды был застигнут мной при попытке проникнуть в кабинет профессора Стентона. Он пытался скрыть этот факт от профессора, обратившись ко мне поначалу с мольбами, затем с угрозами, но моя преданность Стентону не подлежала обсуждению. Хозяин обо всем узнал.
Кивнув, я взглянула на мистера Илнера. Конюх без лишних размышлений рассказал:
– Заядлый картежник, между делом посещал дома для… дома, в общем, но я нередко видел там оборотней.
– И что это значит? – переспросила миссис Макстон.
– Что там был Карио, – ответил ей мистер Оннер.
– Одних шлю… э-э-э… дома предпочитали? – осекшись при взгляде миссис Макстон, вопросила Бетси.
– Едва ли, Карио по таким местам был не ходок, – сообщил мистер Илнер, – но с Энастао встречался именно там.
И имевшееся у меня подозрение оформилось в убежденность – произошедшее с лордом Бастуа абсолютно не было случайностью! И если, задавая вопрос об Энастао, я хотела собрать о нем всю имеющуюся у моих домочадцев информацию, то теперь подобная необходимость отпала – все и так стало предельно ясно.
– Девочка моя, вы бы себя видели сейчас, – произнесла миссис Макстон.
О, не знаю как внешне, но внутренне я разрывалась между необходимостью сообщить о своих подозрениях лордам Арнелу и Давернетти и желанием продолжить собственное расследование, для чего мне необходимо было пробраться в архив мэрии Вестернадана. Входить в мэрию дважды было весьма рискованно, а потому решение я приняла быстро.
– Кто сопроводит меня в полицейское управление? – вопросила, поднимаясь.
– Только не говорите, что собрались к лорду Давернетти! – простонала миссис Макстон.
Ну что ж, мне все равно пришлось это сказать:
