Стремительно поднявшись, я вернулась к дракону, вот только села не к нему на колени, а на сиденье, устроившись как можно дальше от градоправителя Вестернадана. Я дистанцировалась даже в малейшем.
Усмехнувшись, лорд Арнел устало спросил:
– Полагаешь, поможет?
Ответа он не ждал, мгновенно приступив к действиям.
Окутывающее меня сияние вмиг вспыхнуло сильнее, затопляя сознание, зрение, чувства. И в единый миг из экипажа, рассекающего облака, я перенеслась в архив мэрии, в то состояние минутного счастья, когда позади стоял лорд Гордан. Когда его рука нежно обнимала меня за талию, вторая удерживала мою правую ладонь у его губ, и это было чудесно. Краткий миг эмоций, за которые мне не было ни стыдно, ни совестно.
И слова.
Наши слова.
Все наши слова!
Когда воспоминание исчезло, мне досталось весьма сомнительное удовольствие лицезреть исполненный ледяной ярости взгляд лорда Арнела. Но эта ярость продолжалась лишь мгновение, только одно, очень краткое мгновение, в которое я собиралась ответить гневной тирадой по поводу всех его методов применения ментальной магии, по поводу неэтичности его поступка, по многим поводам…
Но ярость схлынула, и теперь в его глазах была только боль. Дикая, ожесточенная, разрушительная боль.
– Анабель, – он все также смотрел мне в глаза, ни на миг не отводя взгляда, – я мог бы, наверное, сказать многое. Еще больше я мог бы сделать.
Боль смешивается с бешенством, пока бессильным, но мы оба знали, что это только пока.
– Я был откровенен с самого начала, – хрипло напомнил лорд Арнел.
И я поняла, что нас уносит куда-то не туда.
– Да, я желаю тебя настолько, что практически перестал спать ночами. – Дракон продолжал смотреть на меня так, словно я нечто неимоверное, максимально ценное в этом мире, нечто основополагающее, нечто совершенно необходимое для его жизни.
– И да – я люблю тебя. – Он все также не отрывал взгляда от моих глаз. – И не желаю без тебя жить.
Секундная пауза, в которую были слышны взмахи крыльев драконов, вспарывающие небо, порывы ветра, ужас… он почему-то тоже был мне слышен.
– Я не отдам тебя Гордану, Анабель, – ледяным тоном произнес глава Вестернадана.
– Я не собираюсь спрашивать вашего мнения, лорд Арнел. – Мой ответ прозвучал тихо, но не менее весомо.
И я ощутила угрозу. Легкую. Почти неуловимую. Тенью промелькнувшую между нами, но эта тень поколебала то сияние, что наполняло весь экипаж. Вероятно, мне следовало испугаться. Вероятно, протрезветь и вспомнить о жутких реалиях Города Драконов, который отныне стал мне и домом, и тюрьмой. Вероятно.
Но…
– Прежде чем угрожать мне, вспомните, кто я, – холодно напомнила главе Вестернадана.
– В отличие от вас, Анабель, я прекрасно помню… кто вы. – И теперь угроза разливалась по всему замкнутому пространству, приглушая голубое сияние. – А вам напомнить?
И я внезапно оказалась на руках того, кто магию левитации использовал с не меньшей виртуозностью, чем ментальную. В то же мгновение я попыталась вырваться, но лорд Арнел крепко и вместе с тем бережно удержал на месте, недвусмысленно указав на то самое место, где, по мнению дракона, мне надлежало пребывать.
– Замечательно, вы сильнее, но… мы это и так знали, – язвительно констатировала я. – Что дальше?
– Дальше? – переспросил лорд Арнел хриплым, словно приглушенным голосом. – Зависит от вас, мисс Ваерти. Если вы согласитесь на поцелуй, я как джентльмен позволю вам отдыхать весь путь. Если же вновь начнете лгать самой себе, старательно демонстрируя, что я вам безразличен, – тогда мне неведомо, что будет дальше. Но, говоря откровенно, вынужден признать, что второй вариант развития событий привлекает меня гораздо больше. Поцелуй, Анабель.
– Я не буду вас целовать! – Мое возмущение достигло предела. – Лорд Арнел, я в принципе не могу понять, по какому праву вы позволяете себе подобное недопустимое поведение!
Ничуть не убоявшийся моего гнева дракон вновь склонился к моему лицу и выдохнул:
– Быть может, по праву мужчины, которого вы искренне любите?
Сказано было полувопросительно, но со столь непробиваемой уверенностью, что мне поистине стало дурно.
– Лорд Арнел, – я постаралась отодвинуться как можно дальше от его лица, в данном освещении приобретшего удивительную привлекательность, которая пугала меня не меньше, чем сила и упорство этого дракона, – мне очень жаль вас разочаровывать, но…
И, нервно облизнув губы, я все же это выговорила:
– Но даже если бы я была влюблена в вас до беспамятства и не могла прожить без вас ни единого дня, это все равно не дало бы вам никаких прав на меня. Чувства – это всего лишь чувства, лорд Арнел, в человеческом обществе их принято скрывать вовсе, да и в драконьем им не придают никакого значения.
– Вы ошибаетесь, – тихо произнес лорд Арнел. – Но, кажется, я начал к этому привыкать.
И его лицо вдруг оказалось непозволительно близко.
