И мне было так жаль, что я уже никогда не смогу рассказать профессору Стентону, что его подход к изучению «Памяти крови» был в корне не верен - мы изначально пошли не по тому пути, не принимая в расчет искусственное сотворение данного феномена. Так жаль - шесть лет было потрачено впустую. Если бы только я знала, если бы…
И я снова иду вперед.
«Lucendi» светит все более слабо, вот уже световой круг не в три шага диаметром, а всего в два. Видимо я вышла из-за какого-то выступа, потому что ледяной ветер набрасывается подобно злой собаке, пытаясь разорвать мою одежду на части, чтобы в итоге добраться до меня.
Объективно говоря, у меня нет шансов на выживание.
И мне следовало бы это принять и понять, но люди существа упорные, и я продолжаю идти вперед.
Десять шагов, превозмогая себя, сжавшись, и отступая каждый раз, когда ветер валил с ног, но все же… десять шагов, и почти беззвучное:
- Адриан…
Черная тень рухнула с небес, но на острые камни лорд Арнел упал человеком.
Кажется, я закричала. Кажется, бросилась к нему, но споткнулась обо что-то и практически упала. Но одно я могу утверждать совершенно точно – он поймал меня. Схватил, прижал к себе, и прошептал, дрогнувшим голосом:
-Анабель…
И мой организм не придумал ничего лучшего, чем потерять сознание.
***
Жуткий вой ледяного ветра где-то вдали, обнадеживающий треск костра, и полный невыразимой тревоги хриплый шепот дракона:
-Анабель, девочка моя, ну давай же… ты же можешь, я знаю. Открой глаза, пожалуйста, только открой глаза…
И его губы прижимаются к моим, а теплые руки разминают, растирают, согревают мое тело, каждый сантиметр моей кожи, и тут, совершенно внезапно, внушительная ладонь дракона основательно и полностью захватывает мою… мою…
-Лорд Арнел! – я не просто открыла глаза, я мгновенно села, чтобы не менее мгновенно побагроветь от стыда.
На мне не было одежды. Совершенно никакой одежды. Абсолютно ничего, кроме плаща лорда Арнела, на части которого я лежала, а часть темной ткань прикрывала мое тело от низа живота до середины бедра. Все остальное было самым бесстыдным образом совершенно обнажено.
Но вместо какого-либо внятного обоснования происходящего, дракон лишь прохрипел мое имя, и рывком прижал к собственной обнаженной груди, потому как ни рубашки, ни камзола на лорде Арнеле не наблюдалось.
И я, смущенная, разгневанная и совершенно сконфуженная, не смогла более ничего произнести. Дракон прижимал меня с такой силой, которая никак не вязалась с тем, как сильно дрожали его руки. А они дрожали, сжимая меня все крепче, и в то же время выдавая все истинные чувства непоколебимого градоправителя Вестернадана.
И в какой-то момент мои руки обняли его, голова прижалась к его плечу, а тело - я больше не пыталась отстраниться. Просто не пыталась. К дьяволу все сомнения, этикет с моралью, нормы правил поведения и все прочее, что заставляет нас сохранять лицо в любой ситуации. Но это была не та ситуация и не тот мужчина, рядом с которым мне нужно было сохранять лицо. С лордом Давернетти всегда нужно быть в состоянии готовности, в ожидании его очередной шуточки или шпильки. С лордом Горданом я была той мисс Анабель Ваерти, которой желали бы видеть меня родители и все приличное общество - милой, доброй, правильной.
И только с лордом Арнелом я могла быть собой… все равно все худшее во мне он уже видел.
-Мы далеко от храма? - спросила я, касаясь губами его кожи на сгибе шеи.
-Храма? - переспросил дракон.
И меня это насторожило.
-Лорд Арнел, ваша магия… - я не стала договаривать.
Я опасалась услышать ответ.
-Здесь - не действует, - услышала я худшее из того, что можно было услышать.
Прижавшись к нему сильнее, некоторое время я собиралась с силами, а затем все же спросила:
- Как вы нашли меня? Если ваша магия здесь не действует, вы… вы не могли услышать…
-А ты… Ты звала меня?
Я подавила всхлип, и тихо ответила:
-Много раз…
-Анабель! - как стон раненного зверя, хриплый полный отчаяния стон. И вполне справедливое и гневное: - Как ты могла?! Как… ты… могла… Анабель?
Мне нечем было оправдаться.
-Я не слышал, - хрипло произнес лорд Арнел. - Звал, искал, повторял твое имя в отчаянии снова и снова, раз за разом. А после… я просто почувствовал тебя. Сердцем.
И он сместил мою руку, прижал к груди и заставил почувствовать, как сильно бьется его сердце.
Запрокинув голову я смотрела в его черные глаза, на суженные от ярости вертикальные зрачки выдающие в нем чистокровного дракона, и боялась подумать о том, что пережил он.
Гулко сглотнув, лорд Арнел продолжил:
