Гулко сглотнув, лорд Арнел тихо спросил:
-Это «да»?
Тихо потрескивали бревна в костре, за пределами пещеры завывал ледяной ветер, и, казалось, снежный буран лишь нарастал, а мы… мы были отрезаны от всего мира.
-Я узнала, кто был во главе заговора, -тихо сказала, делая еще один глоток самой вкусной в моей жизни воды, у нее был свой привкус, не чай, но что-то удивительное и новое для меня.
-И кто же это? – напряженно вопросил лорд Арнел.
-Понятия не имею, - я виновато пожала плечами. - Она не представилась.
-Вот как, - очень выразительно глядя на меня, произнес дракон.
Взгляд был выразительным, но определенно не одобрительным.
-Герцог Карио погиб, - продолжила я делиться информацией.
-Как погиб? - переспросил градоправитель Вестернадана.
-Подобно леди Елизавете Карио-Энсан, разве что никто не облегчил его последние минуты.
И я посмотрела на того, кто ныне очень пристально взирал на меня. Несколько долгих секунд мы молча смотрели друг на друга, под уютный треск пламени внутри пещеры, и неуютное завывание снежного бурана снаружи.
-Анабель, - лорд Арнел произнес мое имя очень тихо, спокойно и в то же время -крайне напряженно, - в данный момент меня интересует только один вопрос – ты сможешь пережить это без нервных срывов и ночных кошмаров?
Вероятнее всего нет, но… но я улыбнулась.
-И что означает эта твоя улыбка? -с плохо скрываемой тревогой, переспросил дракон.
Что ж, я ответила самым неподобающим для леди образом, ведь леди никогда не позволяют себе подобной искренности.
-Адриан, я только что призналась тебе в том, что практически убила герцога Карио. А ту, что стояла во главе заговора обрекла на весьма мучительную участь, исходом которой будет мучительная смерть. Но вместо осуждения, я слышу лишь слова тревоги… Тревоги о моем состоянии. Вы не находите, что это несколько… неправильно?
Спокойный взгляд в ответ и тихое:
-Нет.
-Удивительно, - прошептала я, глядя на этого невероятного мужчину, - для меня это почти невероятно и я с трудом осознаю данный факт, но я могу быть предельно откровенна с вами. Могу честно и открыто признаться в том, что ужасает даже меня саму. И при этом, совершенно не опасаюсь осуждения с вашей стороны, ведь его не последует. Почему так?
Несколько мгновений лорд Арнел молчал, а затем, проникновенно, глядя мне в глаза, сказал:
-Что бы ты ни совершила, и каковы бы ни были твои мотивы… я просто буду рядом, защищая и оберегая тебя.
Удивительное понимание, что каждое из его слов - правда.
-Даже если я выступлю против всего мира? - не ведаю, почему я задала подобный вопрос. Это было чем-то сродни исследовательского исключительно научного интереса.
-Да, - без сомнений, уточнений и вопросов, уверенно ответил лорд Арнел.
Такое простое «Да», за которым скрывалось так много невысказанного. И столь много неправильного, недопустимого, неверного. Но самым неимоверным образом, я смотрела на лорда Арнела, и чувствовала, что могу рассказать ему все. Абсолютно все. Забыв о том, что я примерная дочь, верная ученица и благовоспитанная леди.
И протянув ладонь, я коснулась его руки. Лорд Арнел переплел наши пальцы, так непозволительно-интимно, и в то же время так естественно и непринужденно, так правильно и логично, так… искренне. И если ранее я сомнения в необходимости моей искренности пусть призрачно, но существовали, то сейчас…
Тихие слова, порой заглушаемые свистом ветра снаружи, а порой и треском дров в костре, рождались в самой глубине моей истерзанной сомнениями души, и я чувствовала, что не смогу остановиться, пока не выскажу абсолютно все.
-Я заподозрила неладное, еще в момент обнаружения учетных книг у третьей свахи, миссис Томпсон. Это показалось мне странным - как женщина, пусть и недолюбливающая драконов, могла оказаться причастной к убийствам девушек и женщин в Вестернадане? Являйся миссис Томпсон леди драконьих кровей, я, боюсь, отнеслась бы к данным записям лишь как к свидетельствам ее виновности. Но миссис Томпсон была обычной человеческой женщиной, сомневаюсь, что она могла бы спокойно жить, зная, что пусть и частично, но причастна ко всем этим чудовищным убийствам. А значит у нее имелись совершенно иные мотивы… Так для меня стало очевидным наличие иной группы заговорщиков, не имеющих отношения к планам герцога Карио.
Я взглянула на лорда Арнела, но он молчал, выражая готовность выслушать меня до конца, до тех самых пор, пока я готова говорить. Да, кто мог бы заподозрить подобную чуткость в драконе, бесцеремонно ворвавшемся в мой дом в первый же день моего пребывания в Вестернадане?
