И я внезапно осознала, что слова мои, несомненно, действительно спровоцированы страхом. Неизбежность брака воистину была весьма пугающей перспективой. Я была дважды помолвлена в своей недолгой жизни, но ни разу не испытывала страха перед той великой переменой в моей судьбе и той новой жизнью, что неизменно следовала за брачным обрядом. Воистину, следовало бы задуматься обо всем этом заранее, но, Господь мне свидетель - с момента приезда в Вестернадан у меня было немного времени на то, чтобы подумать хоть о чем-либо, помимо убийств, заговоров и предотвращения чудовищной катастрофы, что казалась неизбежной.
Ныне же, когда злодеи были повержены, а герцог Карио вероятно мучительно погибал, я внезапно осознала, что меня ждет крайне туманное, пугающее и весьма неопределенное будущее. И в этом будущем меня пугало абсолютно все – от необходимости противостоять общественному мнению, которое, несомненно сочтет данный союз мезальянсом и будет абсолютно право, до необходимости совершенно изменить образ жизни, и прервав милое сердцу затворничество, заняться светской жизнью, наполненной официальными и церемонными чаепитиями, необходимостью проявления уважения к старшим драконьим леди, и в целом…
- Мисс Ваерти, - внезапно произнес лорд Арнел, - не могли бы вы удовлетворить мое любопытство?
-Увы, нет. В данный момент я слишком занята попыткой разобраться в собственных чувствах и перспективах, -довольно резко ответила я.
И дернув головой, высвободилась из захвата его сильных пальцев.
-Ммм, размышляете над предстоящей идиллией семейной жизни?
-Идиллией? Нет сомнений в том, что нас ожидают все круги ада! - воскликнула я.
-Анабель! - несколько угрожающе произнес лорд Арнел.
Железный кинжал все еще был между нашими ладонями, и это ничуть не способствовало моему спокойствию.
-Лорд Арнел, я предпочла бы обойтись без пылких признаний! - прямолинейно объявила ему.
-Что ж, - медленно произнес дракон, - в таком случае, и я буду максимально прямолинеен. Анабель, возможно я был недостаточно убедителен до того, как… овладел вами. Что ж, сочту это следствием вашей растерянности после… произошедшего. Но сейчас, мисс Ваерти, будьте так любезны все же услышать меня.
Что ж, я попыталась проявить все внимание, каковое у меня в данный момент еще оставалось.
И вздрогнула, едва взглянув в глаза Арнела. Его черный взгляд казался особенно пронзительным, а проглядывающая нежность таяла, обнажая истинную суть дракона, в которой страсть носила угрожающий характер, а желания решительно преобладали над здравым смыслом.
-Анабель, - дракон подался ко мне, и не отрывая взгляда от моих испуганных глаз, тихо произнес, - ради того, чтобы ты оставалась моей, я пойду абсолютно на все. Уверены ли вы, мисс Ваерти, что действительно желаете этого?
И немного отодвинувшись, лорд Арнел выразительно посмотрел на меня.
-Что ж, - я судорожно сглотнула и облизнула вмиг пересохшие губы, - вынуждена признать, лорд Арнел, что ваша речь была, несомненно, весьма впечатляюща, однако она ничуть не поспособствовала обретению мною спокойствия.
И черные нечеловеческие глаза внезапно полыхнули такой яростью, что казалось, рвала все возможные оковы, желая дать выход столь пугающей необузданной жажде обладания, которая заставила меня поистине оцепенеть.
-Уже лучше, - медленно произнес лорд Арнел.
Но угроза все так же разливалась в воздухе, становясь все более пугающей с каждой секундой. А в следующее мгновение дракон сжал ладонь, и острие кинжала впилось в мою кожу, заставляя ощутить остроту лезвия, но почему-то не нанося увечий.
-Анабель, помнишь, я просил твоего позволения? - медленно спросил градоправитель Вестернадана.
И не дожидаясь моего ответа, посоветовал:
-Забудь.
Рывок и я оказалась прижата к обнаженной груди мужчины, что одной рукой продолжал удерживать мою ладонь, его волею стиснувшую лезвие кинжала, а второй удерживающего мой затылок, не позволяя вырваться из жестких объятий.
-Да что б вас! – не сдержалась я.
Тихая усмешка, и приблизив губы к моему уху, лорд Арнел так же тихо начал произносить нечто столь же волнительное, сколь и пугающее.
-Ты - моя душа, мое сердце, мое дыхание, моя жизнь и моя смерть. Все, что есть ценного для меня в этом мире - сосредоточено в тебе. Ты - мое бесценное сокровище, ты - мои крылья, ты - мое небо, мои звезды, мой ветер, мой полет и мое падение. Ты мое благословение, и мое проклятие. Ты подарила мне полет к облакам, и вместе с тем толкнула в бездонную пропасть. Ты заставляешь мое сердце биться чаще, но лишь небо ведает, как часто оно билось не от страсти, а от ярости. А сейчас будет больно, прости.
И с силой прижав меня к себе так, что в глазах потемнело от нехватки воздуха, лорд Арнел выдохнул:
