- Я вручаю тебе свою жизнь, я разделяю с тобой свою кровь, я отдаю тебе путь к моей силе. Отныне и навсегда – ты моя единственная женщина, иных не будет. Это мой обет. Я разделю твои мечты, желания и стремления, и отдам тебе мои собственные. Это моя клятва. Я никогда более не стану причиной твоих слез и уничтожу любого, кто посмеет расстроить тебя. Это мое обещание. Assantem!
И острие железного клинка вдруг потеплело, края его перестали угрожающе впиваться в кожу, но начали просачиваться сквозь пальцы, будто теплая густая кровь. И так донельзя испуганная, я дернулась, пытаясь высвободить ладонь, но лорд Арнел удержал и хрипло прошептал все так же, у самого моего уха:
-У драконов истинные узы символизируют вовсе не золотые кольца, а те, что были созданы из первозданного железа. На правой руке женщины, и на левой -мужчины. Эти кольца – свидетельства союза, что находится выше всех условностей светского общества. О подобных браках ходят лишь легенды, ныне они считаются чем-то невозможным, да и первозданное железо крайне редкий металл… И я не верил в эту легенду, но с того дня, как я прикоснулся к тебе, я всегда носил этот кинжал с собой.
И ослабив хватку, дракон мягко высвободил мою ладонь…
Опустошенная рукоять древнего кинжала с жалобным стуком упала на камни. А на безымянном пальце моей правой руки тускло поблескивало железное кольцо в виде свернувшегося дракона… Потрясенная тем, что лорд Арнел в принципе сумел использовать свою магию в этом месте, я взглянула на его руку – массивное железное кольцо внушительно охватывало безымянный палец его левой руки, но в отличие от моего кольца, не содержало в себе никакого изображения.
И тут лорд Арнел рассмеялся. Это был тихий смех одновременно и счастливого, и нашедшего что-то крайне забавное человека.
Под моим недоуменным взглядом, дракон перестал смеяться, улыбнулся и произнес:
-О, Анабель, любая другая на твоем месте, будь то человек или дракон, в настоящий момент размышляла бы о судьбоносности и неимоверности произошедшего, но ты, кажется, пытаешься выяснить, каким образом я сумел применить магию.
-О… ну… в целом… - и все же я не стала говорить «да».
Мне стало как-то неловко признаваться в том, что он совершенно точно прочел мои мысли.
Усмехнувшись так, как усмехнулся бы человек смирившийся с собственной незавидной судьбой, лорд Арнел подхватил меня, и переместив к себе на колени, нежно обнял, затем осторожно коснулся пальцем моего кольца, и не слишком уверенно озвучил собственное предположение:
- По легенде первозданное железо само по себе является хранителем магии. Возможно причина в этом. А возможно в том, что я желал привязать тебя к себе прочнейшими узами с самого нашего весьма волнующего знакомства.
- О, да, это было незабываемо, - с немалой долей скептицизма сказала я.
Тихий смех и внезапно практически торжествующее:
-Я же говорил, что заполучу вас. Как видите, вышло, по-моему.
Повернув голову, разъяренно посмотрела на дракона и, увы, гнев мой был более чем обоснован.
-Вы! - даже слов не было.
Но лорду Арнелу они и не требовались.
Взяв мою правую ладонь, он медленно поднес ее к своим губам, не отрывая взгляда от моих глаз, нежно поцеловал, и тихо произнес:
-Отдыхай, любовь моя.
Свой плащ и камзол дракон безапелляционно оставил мне. Подкинул дров в костер и покинул пещеру, не слушая моих возражений. Перекрывая шум бушующей снежной метели, предупредил, что разместил несколько ловушек на всякий случай и потому мне не стоит покидать пещеру.
По моему скромному мнению ему ее так же покидать не следовало, но, увы, меня никто не слушал.
***
Некоторое время после ухода Адриана, я сидела, разглядывая свое кольцо в свете пылающего костра. Несколько раз я задавалась мыслью о том, как в этом богом забытом месте можно было найти дрова, но все мои рассуждения снова и снова возвращались к кольцу. И я не ведаю, что имел в виду лорд Арнел, говоря о первозданном железе, но созданное им обручальное кольцо казалось столь же теплым, сколь и моя собственная кожа, а едва я осторожно стянула его с пальца, с удивлением обнаружила внутреннюю гравировку «Моей возлюбленной Анабель». Почему-то тут же вернула кольцо на палец, и поняла, что взираю на него с не покидающей мои уста улыбкой. И со столь же не покидающим все мое существо смущением.
Воистину, в миг, когда он взглянул на меня с самым откровенным вожделением, заставил мое сердце биться столь отчаянно, что это сердцебиение я ощущала до сих пор. Взгляд, столь же порочный, сколь и исполненный восхищения. Прикосновения, умелые, осторожнее, и в то же время… я ощущала себя так, словно это произошло впервые не только для меня, но и для лорда Арнела.
И мы не были женаты, не являлись супругами, а данную пещеру никак нельзя было именовать супружеским ложем, и…стыд все еще был со мной, но раскаяния в совершенном грехе я не испытывала, как ни пыталась воззвать свой дух к праведности.
