- Несомненно, миссис Макстон, - мгновенно ответила я, стремительно поднимаясь.Не менее стремительно, меня усадили обратно. А после лорд Арнел холодно произнес:- Миссис Макстон, полагаю, не слишком разумным с вашей стороны будет отговаривать Анабель от свадьбы, учитывая, что вы еще не были утверждены на место экономки в нашем доме.Секундная пауза, и суровая уроженка севера угрожающе произнесла:- Лорд Арнел, мне кажется, или вам следует немного поправить галстук? Я готова помочь.В ответ на эту угрозу дракон промолчал, вызывающе ждала ответа миссис Макстон, а одна из сестер Арнел удивленно спросила:- А зачем вам оказывать подобную помощь?Никто не ожидал, что ответит сестре сам градоправитель Вестернадана:- Чтобы попытаться осуществить факт моего удушения голыми руками. Миссис Макстон развернулась и гордо удалилась. Звук разбиения чего-то несомненно ценного мы услышали уже в отдалении.В дальнейшем ужин проходил в тягостном молчании, и оно стало еще более тягостным, едва матушка произнесла, что после ужина нас ждет разговор, и весьма серьезный. Однако, вмешался лорд Арнел, уведомив мою родительницу, что после ужина меня ждет работа по трансформации драконов, и это куда серьезнее любых разговоров.Что ж, я была вынуждена признать, что лорд Арнел едва ли когда-либо поладит с моими родными, что было крайне печально.***
Мое положение изменилось.
Еще вчера прозвучали странные слова миссис МакАверт «Ни ваша мать, ни ваши домочадцы не видят того, что видят подобные мне - вы светитесь. И это свет магии лорда Арнела. Но так же сияет и кольцо на вашем пальце - оно сияет ярко алым, его невозможно не увидеть, и оно говорит о многом…», «Те, кто видит, приветствуйте истинную леди!». Так же еще вчера, в подземелье поместья, все присутствующие там драконы склонились передо мной и их почтительность выглядела поистине необычно, но помня о том доверии, что оказали мне драконы в столице, я сочла происходящее чем-то определенно имеющим научное объяснение…
Но едва ли наука могла хоть как-то объяснить происходящее.
Преклонение прислуги в поместье пресекали миссис Макстон и миссис МакАверт, но я и не подозревала масштабы последствий…
Все началось, еще до въезда в город - останавливались экипажи, из них выходил гордый народ рожденный летать в облаках, и опускались на одно колено, склоняя голову перед моим экипажем.
- Что происходит? - потрясенно вопросила матушка.
- Драконы склоняют голову перед вами, - не менее потрясенно констатировала миссис Макстон. - Все драконы. Конюхи спрыгивают с козел, лакеи с облучки, высокородные покидают экипажи… Мисс Ваерти, что происходит? Я сидела бледная, вжавшись в сиденье экипажа, и стараясь вовсе не смотреть более в окно. А я потеряла всяческое желание появляться в городе, и более всего желала вернуться обратно.- Анабель? - сурово вопросила моя мать.О, Господи, как же мне сказать подобное?Но и молчать было невежливо.- Я… - начала было, и закончила быстрым, - не знаю.Между тем экипаж приблизился к защитному барьеру и несколько замедлившись, миновал его… Я подозревала, что дальше все будет только хуже, но и не представляла насколько.- Анабель! - матушка отдернула и тут же задернула занавеску на окошке с ее стороны. - Анабель, они становятся на колени! Все! Даже дети! Что происходит?Неистово желая провалиться сквозь землю, я осторожно спросила:- Матушка, а если я скажу, что здесь всегда так приветствуют экипаж лорда Арнела, вы мне поверите?Вопрос риторический, конечно, ни скептический взгляд матери был достойным воздаянием за подобную глупость.- Бель, я бывала в Вестернадане ранее. Лорда Арнела, несомненно, уважают и опасаются, но никто не преклоняет перед ним голову и уж тем более колени. Что происходит?Что ж, видимо, этого мне не избежать.Собравшись с духом, я зажмурилась и выпалила:- Матушка, миссис Макстон, я падшая женщина!В экипаже стало так тихо, что один глаз я все же приоткрыла. Моя мать взирала на меня крайне неодобрительно, но миссис Макстон повела себя совершенно иначе.- Мисс Ваерти, дорогая моя, сколько еще раз мне придется вам сообщать, что невинный поцелуй вовсе не предполагает интимную близость? Миссис Ваерти, не ведаю, что за гувернантку вы приставили к нашей мисс, но ее влияние на юную девушку оказалось весьма пагубным. Знаете, сколько раз мне уже довелось слышать данную фразу?- Сколько? - осведомилась матушка, пристально глядя на меня.- Не менее трех точно, - вздохнула миссис Макстон.
