- Анабель, а как ты представляешь вашу совместную жизнь? – внезапно спросила матушка.Немного поколебавшись, я все же смогла ответить:- Как нечто, более чем далекое от обычных представлений о благопристойной супружеской жизни. Полагаю, мне не стоит ожидать от этого брака тихого счастья и безмятежного спокойствия. Миссис Макстон права, лорда Арнела ничуть не интересует общественное мнение, традиции предков и устои Железной Горы. Еще я совершенно точно знаю, что моя жизнь с ним не будет подобна мирному плаванию по спокойной реке, скорее это будет напоминать нахождение на корабле посреди океана в самом центре шторма, но… если у руля будет Адриан, я могу быть уверена в том, что он сумеет удержать корабль, а если я упаду за борт - буду спасена в тот же миг. Не скрою, я всегда желала спокойствия, и идеалом отношений между супругами полагала глубокую привязанность, нежели пламенную страсть. Однако, чем больше я размышляю об этом, тем больше прихожу к заключению, что мои представления были сформированы скорее под влиянием того, что я считала «правильным», нежели тем, чего я на самом деле желаю. Внимательно выслушав меня, матушка сказала лишь одно:- Посмотри за окно, и подумай - сможешь ли ты жить так?Не глядя в окно, я тихо ответила:- А смогу ли я жить иначе? Мама, чувство вины терзало меня с тех пор, как я в девять лет огрела Барти Уортона кувшином с пуншем, но, сколько бы я не размышляла об этом, повторись все - я поступила бы так же, потому что оказалась не в силах безучастно смотреть, как он мучает четырехлетнего ребенка. И тут миссис Макстон неожиданно задумчиво проговорила:- Миссис Ваерти, так, если подумать, в словах мисс Ваерти определенно есть смысл.- И в чем же смысл? - свой гнев мама скрывала умело, но я слишком хорошо знала ее.- О, - протянула моя суровая уроженка севера, - одно мисс Ваерти подметила очень точно - в какие бы неприятности она не угодила, лорд Арнел при любых обстоятельствах сумеет изыскать способ спасти ее, в отличие от лорда Гордана, и, не говоря уже о человеческих джентльменах. И ко всему прочему, знали бы вы, через что нам пришлось пройти при подготовке к помолвке с лордом Горданом - это было посложнее, чем расследовать убийства в Вестернадане. И я не скрою - лорд Арнел коварный, жестокий, бессовестный, и временами совершенно невыносимый мужчина, но… он любит мисс Ваерти. Искренне, пламенно и всем сердцем, а мисс Ваерти, чего уж греха таить, всегда относилась к нему по-особенному.- Что вы имеете ввиду? - не поняла я.Посмотрев мне в глаза, миссис Макстон несколько укоризненно вздохнула, и высказалась:- Мисс Ваерти, да ни один мужчина в мире не вызывал у вас столько эмоций, как лорд Арнел. Не скрою, мне не нравится этот джентльмен, но если бы вы действительно желали его отвадить, поступили бы так же, как с лордом Давернетти. Однако, вы всегда старались беречь его чувства.Я была совершенно не согласна с миссис Макстон, но нечто подобное мне уже говорил и сам Адриан. Что-то о том, что ему я позволяю куда больше, чем кому бы то ни было.- Я старалась сберечь вас, - выпалила, открывая дверцу экипажа, - с самого начала, я не вступала в конфликт с лордом Арнелом по той единственной причине, что именно он является хозяином положения в Вестернадане!И на этом я покинула экипаж, опираясь на руку мистера Оннера, который, поражая своим терпением, все это время простоял на морозе, но не мешать нашей беседе.- Крепко вам досталось, мисс Ваерти? – тихо спросил меня повар.- Бывало и похуже, - так же тихо ответила я.- Хуже видать не бывало, раз миссис Макстон встала на вашу сторону, - резонно подметил мистер Оннер.В этот момент из магазина семейства Верг выходил Ганс с коробкой, и две леди драконьего рода.- О, приветствую, мисс Ваерти! - радостно крикнул мне молодой мистер Верг.И он хотел было еще что-то сказать, но тут произошло невероятное для него, и все столь же пугающее для меня - обе леди опустились на одно колено прямо на пороге, склонив головы, произнесли хором:- Благоденствия, леди Арнел.Нервно ответила:- И вам благополучия.- Благодарим, предначертанная! - от всего этого у меня появилось желание вернуться обратно в экипаж.Но, увы, там все сильнее разгорался спор.- Да он загубит ее! - восклицала матушка.- Это уже сделал профессор Стентон, а теперь если кто-то и способен сохранить нашу мисс в безопасности, так это лорд Арнел, - внезапно перешла на сторону градоправителя миссис Макстон.
