Преследователи стремительно приближались к Снайперу, но он не желал останавливаться и тратить драгоценно время на разборки с гибридами, прекрасно понимая, что каждая секунда в такой ситуации на особом счёту. Только когда вопли монстров, казалось, уже стали толкать его в спину, Снайпер, завернул за крутой изгиб туннеля и резко развернулся, продолжая по инерции пятиться назад. Поворачиваясь, он на ходу схватил свой бластерный пистолет и навел его на гипотетическое место появления противника.
Едва он успел вытянуть свою руку, как первый уродливый гибрид показался в узком проеме всего в нескольких шагах от парня. Повезло, что мутант слегка поскользнулся на повороте и на доли секунд замешкался на месте, пытаясь сбалансировать равновесие перед тем, как наброситься на свою добычу. Этого мгновения хватило Снайперу, что бы среагировать должным образом. Он хладнокровно нажал на спусковой крючок. Пуля пронзила лобовую часть головы монстра, мгновенноумертвив существо. Мертвое тело гибрида рухнуло у самых ног Снайпер.
Следом в проеме появился второй монстр, и Снайпер с машинной точностью повторил предыдущую операцию. Бездыханное тело гибрида свалилось на бездыханное тело собрата.
Третий монстр, по всей видимости, тоже пугач, почему-то никак не показывался из-за поворота, хотя истошные крики мутанта отчетливо были слышны где-то вблизи.
«Где же он?» — Нервозно подумал Снайпер, искреннесожалея о каждом потерянном даром мгновении. И тут его прожгла леденящая мысль: «Он не гонится за мной, а бежит ко мне навстречу».
Душа от страха сжалось в маленькую точку, а сердце затрепыхалось в груди как ошпаренное. Бессознательно, под воздействием тысячелетнего инстинкта самосохранения — передаточного на генном уровне подарка от древних поколений, он обернулся и увидел в нескольких шагах от себя безобразного монстра.
Мутант хищно прыгнул на Снайпера, но парень успел дважды выстрелить. Очередной враг получил односторонний билетик в небытие. Правда, это не уберегло парня от столкновения с отвратительным вонючим телом мутанта, которое врезалась в него, словно шар для боулинга в кипу пластмассовых гирь, и проволокло его по гадкой мокроте водных стоков до самого поворота.
С отвращением на лице, Снайпер спихнул с себя волосатое тело гибрида. Вскочив на ноги, он старательно стал вытирать лицо и рот рукавом куртки от тошнотворной слизи и грязи. Закончив процедуру умывания, Снайпер взглянув на карту-локатор: автомобили Системы уже стояли у первой красной точки, от которой Снайпера отделяло извилистая дистанция примерно в двести-триста метров. Снайпер бросился вперед, что есть силы.
В динамике наушника послышался шум и обрывчатый голос Дымки:
— Т где? Ав…обили уж во дворе…
— Я уже близко! Бегу! — Запиханным голосом произнес Снайпер.
В ответ он услышал:
— Н трат врем зря… Они уж уезжаю… Бег скоре…й к втор точ… Поня мен?
— Я успею!
— Н…т!
Снайпер посмотрел на карту. Перед ним была развилка и соответственно определенная когнитивная дилемма. Повернув налево, он через каких двадцать секунд пребудет к первой красной отметке. Но если он опоздает, иного пути, как вернуться назад к развилке и повернуть направо у него не будет. В таком случае шансы, что он успеет добраться до второй точке вовремя весьма шаткие.
«Но вдруг они изменят свой маршрут и не поедут ко второй остановке, а прямиком отправятся в Промзону?» — Высказалось по данному вопросу витающее в сердце Снайпера сомнение.
Он посмотрел на экран локатора: желтые огоньки застыли на месте, как будто бы никуда не собирались более. Голос разума подсказывал ему, что следует повернуть направо, послушать Дымку. Она наверняка наблюдала за происходящим, подключившись к Системе наружного видеонаблюдения Гетто и могла гораздо лучше оценить ситуацию, но… какие-то жалкие двадцать секунд. Он уже в двух шагах от цели. Неужели он может опоздать?
— Снай…пер бег… ко вто…ой… точк. Пожа…ста! — Сквозь плотную завесу шумов пробилась жалобная просьба напарницы.
Снайпер повернул направо и побежал наперехват ко второму указателю. Спустя секунду после начала движения, он бросил краткий взгляд на свой локатор и увидел, что желтые огоньки медленно стали удаляться от первой остановки. Мысленно он поблагодарил Дымку за верную и своевременную подсказку.
Приложив неимоверные усилия, Снайпер всё-таки смог отодвинуть тяжеленую крышку люка, не поддавшуюся ему с первого раза. Толстая стрела света вонзилась в глаза парня и ослепила его на несколько секунд. Несмотря на то, что день давно клонился к закату и солнечный свет уже не был столь жгучим, как пополудни, однако после гробового мрака канализации даже тусклые слабые лучи умирающего солнца казались Снайперу сказочно яркими.
Выбравшись из канализации, он живо метнулся за выступающий фасад подъезда, перед которым в один ряд стояла колона из трех автомобилей, с грузовой будкой вместо багажника и заднего сиденья.
