Все стали расходиться, и только тогда Даша увидела, что Ковалев продолжает стоять на своем месте, вполне живой. Лишь ветки кустов над ним как-то поредели, будто их срезало бритвой.
Поляна скоро опустела — все парни быстро расселись по машинам, и уехали, оставив Виктора Геннадьевича приходить в себя в одиночестве.
Все четверо одновременно подошли к девятке, и когда Артем открыл ее, расселись по местам с таким видом, будто это не они только что стреляли почти прямо в человека. Побросав маски и оружие в багажник, все быстро привели себя в порядок, перешучиваясь друг с другом.
Князев оценивающе оглядел Дашу, которая молча сидела зажатой между ним и Пустовым и, казалось, старалась слиться с обивкой сиденья. Она обхватила себя руками, но ее все равно мелко трясло, и он не знал от чего именно — то ли от вечерней прохлады, то ли от нервов, — но все равно стянул с себя куртку и накинул ей на плечи. Девушка на это никак не отреагировала, даже не взглянула в его сторону, лишь вздрогнула и шмыгнула носом.
— Погнали, — кивнул Сереге в зеркало Князев.
Тогда Темненко завел машину и, быстро набрав скорость, поехал в сторону трассы.
Домой они ехали молча. Сидящая на заднем сиденье между Юркой и Артемом Даша старалась глядеть не на молодых людей, а в лобовое окно, заодно постоянно прогоняя в памяти воспоминания о произошедшем в лесополосе. У неё до сих пор все холодело внутри при мысли о том, что она видела.
До города они доехали быстрее, чем из него — наверняка Темненко нарушил пару правил дорожного движения, превысив скорость и пропустив несколько светофоров, — и сейчас девятка проезжала малознакомые девушке районы. Даша невидящим взглядом смотрела на темный город, кишащий паразитами. Пусть днём это не так уж и видно, но по ночам выползала вся неприятная подноготная этого города. Подноготная, в которую не хотелось верить, но не было другого выбора.
Окна домов чернеют на светлых покоцанных фасадах панелек — как будто все давно мертвы. Как будто здесь давно никого нет, а все, что творится здесь днем — лишь жалкая имитация жизни. Здесь давно погасли фонари, и теперь живут только паразиты, и, кажется, совсем нет надежды.
Даша знала, что когда заводятся паразиты — их травят, а если гаснет фонарь, то в нем меняют лампочку. Но как понять, чем ты отличаешься от них? И что делать, когда ты сам стал паразитом и сам бьешь фонари?
Серега довез их до дома — девятка остановилась у знакомого подъезда с консьержкой, к которому Юдина до сих пор не привыкла. На прощание им все кивнули, а Илья лично ей подбадривающе подмигнул в зеркало заднего вида — всю дорогу он видел ее кислое лицо, но не решался заговорить, решив дать ей время прийти в себя.
Артем, как ни в чем не бывало, все также галантно помог ей вылезти из машины, и попрощавшись с парнями, повел ее домой. Они подошли к подъезду дома, и Даша обратила внимание, что у входа, как всегда, ярко горела лампочка. Значит, всё-таки надежда есть?..
В лифте они ехали молча, и лишь в квартире решили нарушить царившее между ними молчание.
— Ты все увидела? — спокойно спросил Артем, когда за ними закрылась дверь, и прислонился спиной к ней.
— Да, — кивнула девушка.
— Какие-то вопросы имеются?
Артем напряженно смотрел в ее все еще испуганные глаза, но готов был к любому ответу. Возможно, в глазах Даши он перегнул палку этим шоу в роще, но он и не собирался показывать ей его, показывать свое настоящее лицо. Но он не стыдился этого — таким его сделала армия и ОМОН. Так он привык выживать, так привык защищать свое. Он занял достаточно устойчивое место в этом городе, смог добиться всего сам, и теперь не собирался терять ничего из этого, и уж тем более Дашу. И если ему придется пойти на такое ради нее еще раз, то он с легкостью сделает это.
Тем временем Даша молча повернулась к нему лицом и стала проницательно смотреть ему в глаза.
Она с самого начала знала, кто он такой, в каком мире он живет и на что она идёт. Знала, что ее ждёт. Но готова ли она была к тому, что увидела на той полянке? К тому, что на ее собственных глазах Князев с друзьями заставит человека самому себе копать могилу, при этом угрожая ему оружием? Что потом не по-настоящему устроит расстрел, специально целясь в кусты, чтобы просто припугнуть Виктора Геннадьевича? Конечно нет, к такому просто невозможно быть готовым. Но она понимала, что по-другому просто невозможно. Именно так выживают в этом мире.
Даша накрыла его пальцы своей ладонью, крепко их сжала, все также не отрывая от Князева своего взгляда, и отрицательно помотала головой. Не сумев подавить эмоциональный порыв, она шагнула ему навстречу, крепко обняла. Так крепко, что захрустели от натуги и силы собственные кости.
— Не бойся, все будет хорошо.
В последнее время Даша часто слышала от Артема эти слова. И каждый раз она верила ему, потому что он всегда держал своё слово.
