С того вечера, когда они нагрели Ковалева на сделку с продажей земли и потом угрожали ему в той балке за городом, минуло больше полугода. Закончилась осень, за ней незаметно прошла зима и сейчас наступил конец весны, но Даше казалось, что мимо неё пронеслись всего пару недель.
С тех пор, как она впервые встретилась с Артёмом, жизнь ее закрутилась, но после ее посвящения в совладелицы фирмы «Альянс» она закрутилась ещё сильнее. С поста секретарши она ушла на следующий день, и на ее место быстро взяли какую-то девчонку, которая активно строила всем троим парням глазки — она попробовала было пособлазнять и Артема, но после знакомства с Дашей бросила эту затею.
Но работу бросить Юдина не смогла — посидев дома две недели и чуть не взвыв от скуки, она вернулась в контору к уже обрадовавшемуся ее отсутствию Ковалеву. Но она решила порадовать его не только своим возвращением, но ещё и новой должностью замдиректора, над которой похлопотал Артём. Так что теперь она сидела у Виктора Геннадьевича в кабинете за соседним столом, чему он был «несказанно» рад. Но с такой участью и ее присутствием в кабинете он быстро смирился, ведь ясно помнил, чем дело закончилось в прошлый раз.
С Князевым же отношения у Даши только улучшились. Она и не представляла, как раньше жила без него. В те минуты, когда они оставались наедине и они оба могли показывать свои настоящие чувства и эмоции, ей с ним было по-настоящему хорошо. И хоть больше никто не нападал на неё с ножом в подъезде и не подсылал знакомых-извращенцев, она все равно понимала, что с Артёмом она как за каменной стеной. Ей не надо было волноваться о завтрашнем дне, думать о том, где взять денег, и о многом другом — она знала, что об этом он уже позаботился.
Единственное, что серьезно тревожило Дашу, так это то, что она почти не проводила времени со своей семьёй. С дедом она созванивалась раз или два в неделю и пару раз встретилась с ним в буфете университета, где украдкой передала деньги — в конторе она зарабатывала нормально и поэтому ей хотелось хоть немного им помочь, несмотря на то что дед отказывался от этих денег, не особо жалуя «кровавые бандитские» подачки. Маму же она не видела с тех самых пор, как съехала. Домой заехать у неё тоже не получалось — все время в делах, все некогда. Даже за зимними вещами она не вернулась, а просто пошла и купила себе пару тёплых свитеров и новое пальто, хоть Артём и настаивал на шубе. Даша с грустью понимала, что это значит для неё.
Конечно же, не забыла она и данного деду обещания про учебу. Хоть на пары она не ходила и в университете появлялась не чаще раза в месяц, в мае ее ждал экзамен, а в июне — защита диплома. Даша понимала, что с учетом ее теперешней деятельности этот диплом ей как шёл, так и ехал, но ради данному деду слова все же пошла до конца.
— Я? Бояться? — хитро улыбнулась она, взглянув на Артема. — Ты меня недооцениваешь.
Молодой человек повернулся к ней всем корпусом, ласково погладил рукой по волосам и, ухватив за подбородок и приблизив к себе, поцеловал. Даша невольно усмехнулась — он волновался так, будто шёл не на день рождения, а на собственную казнь.
Затем, отстранившись от неё, Князев помог ей выбраться из машины, услужливо подставил ей локоть и повёл ко входу в здание, окна которого горели мягким светом.
Сегодня они вдвоём выбрались в свет на «официальное» мероприятие — как сказал Артём, день рождения их начальника совпал с днём открытия казино, владельцем которого и был тот самый начальник, так что прийти надо обязательно. По его словам, собраться должны были только самые близкие и важные люди, ну и кое-кто из бизнеса, поэтому он взял ее с собой.
Войдя внутрь зала, девушка сразу же увидела множество гостей. Приглядевшись, она поняла, что даже знает некоторых: в толпе мелькнуло лицо Ковалева, где-то рядом рассмеялся зам главы администрации города, начальник отдела полиции в штатском с довольной улыбкой слушал рассказ какой-то блондинки и пил шампанское из бокала, мимо прошел не заметивший их Рашид — и ещё много разных людей. На сегодняшний вечер казино должно было стать нейтральной территорией.
Миновав разношерстных гостей, Артём подвёл ее к стоящему спиной мужчине, который разговаривал с Сергеем и ещё каким-то молодым человеком из их группы.
— Владимир Семенович, — негромко привлёк его внимание Артём. — С днём рождения.
Мужчина медленно развернулся и, увидев позади себя Князева, довольно ухмыльнулся и по-отечески обнял его.
Даша, пользуясь моментом, быстро оглядела его. Средних лет, нечеткие черты лица, волосы с проседью и немного уставший взгляд из-под нахмуренных бровей, между которых пролегла складка, на лбу морщины. На нем надет хороший костюм из светлой ткани, который ничем не выделяется среди других. На шее блестит золотая цепочка, а из-под рукава пиджака высовываются простые часы на кожаном ремешке. Судя по тому, как на него смотрят и как ведут рядом с ним парни, человек серьезный и стоит выше них. Она догадалась, кто это мог быть, но лезть знакомиться пока не спешила.
