Она осеклась и быстро взглянула на сестру. Хоть Чарли и была безбашенной, но обидеть её хотелось меньше всего. Но та даже не подумала обижаться. Она широко улыбнулась, словно услышала шикарный комплимент, и пожала плечами:
— У них не было выбора. На собеседование не явился никто, кроме меня. И с понедельника я выхожу на работу. Ты рада?
— Я в шоке, — призналась Харлин и смерила сестру задумчивым взглядом. — Да уж, умеешь ты удивлять.
— Моё любимое хобби, — согласно закивала Чарли. — Ну что, — подскочила она с кровати, — отметим это дело? Тем более и у тебя есть, чем похвастаться, м? — подмигнула она.
— Откуда ты знаешь? — озадаченно спросила Харлин.
— Да ты сияешь, как начищенный цент! Давай, рассказывай! Хотя нет, молчи! — Чарли подскочила к сестре и закрыла ей рот рукой. — Сейчас мы свалим в ресторан, там и расскажешь. Я угощаю!
Харлин промычала что-то невнятное, вопросительно глядя на сестру.
— Не волнуйся, деньги у меня есть, — похлопала её по плечу Чарли, освобождая из своей хватки.
— Откуда?
— Поверь, тебе лучше не знать, — хмыкнула девушка. — Собирайся…
— Нет, тут явно что-то не то. Готэмский университет — место престижное. Да за место лаборанта там драка быть должна, — Харлин задумчиво смотрела на сестру поверх бокала с вином.
— Харл, — хмыкнула та, — расслабься. Не забивай свою хорошенькую голову такой хренью.
Харлин поморщилась — Чарли никогда не стеснялась в выражениях. И пусть иногда это резало слух, но в целом девушка уже привыкла, да и Чарли периодически сдерживалась, чтобы не выдавать в людных местах в присутствии сестры совсем уж непечатные выражения. И всё-таки это было подозрительно, и Харлин пообещала себе докопаться до правды.
— Чарли, во что ты опять вляпалась?
— Расслабься, детка, я на коне! — беспечно отозвалась та.
Но словно в подтверждение тревоги Харлин за сестру, зазвонил телефон. Чарли посмотрела, кто звонит и ответила.
— Бизонище, приве-е-е-ет! — протянула она радостно. — Веришь, нет, только о тебе подумала, и ты звонишь, прикинь?.. Да… Да, я в курсе. Спасибо, братуха, всё получилось в чистом виде!.. Да… Угу… Я помню. Сделаю. Сделаю, сказала. Да. Бывай.
— Кто это был? — осторожно поинтересовалась Харлин.
— Друг, — отмахнулась Чарли.
— Что он хотел?
— Это наши с ним тёрки, не боись. Что там у тебя на работе?
Харлин несколько секунд сверлила сестру внимательным взглядом, но та выглядела сущим ангелочком, насколько это было возможно в её облике. По крайней мере, улыбка у Чарли была самой невинной из всех возможных. После некоторого раздумья Харлин решила оставить сестру в покое.
— Мне сегодня назначили нового пациента, — сдержанно отозвалась девушка, напустив на себя невозмутимый вид и возвращаясь к трапезе.
— Сложного? — заинтересовалась Чарли. Она знала, насколько важным для Харлин было признание её заслуг на работе. И раз она так рада, значит, ей доверили кого-то очень сложного и важного.
— Ещё бы, — прошептала Харлин и подалась вперёд. — Джокера.
— Ах-х-х-х…ренеть, — выдохнула Чарли.
Харлин точно знала, что именно хотела выдать её сестра, и то, что Чарли сдержалась и осталась в рамках приличия — это исключительно ради неё.
— Серьёзно? — совсем по-детски переспросила Чарли. — Самого?
И Харлин вдруг подумалось, что именно Чарли, которая была на короткой ноге с криминальным Готэмом, может в полной мере оценить этот факт.
— Даже не знаю, поздравлять тебя, сестрёнка, или деньги на похороны собирать, — хмыкнула Чарли.
Она внезапно посерьёзнела, и сквозь маску безбашенной девчонки проглянуло что-то новое, ещё неведомое Харлин. Такой свою сестру она ещё не видела.
— Всё так серьёзно? — неожиданно жалобно спросила Харлин. — Думаешь, я не справлюсь?
— Детка, — накрыла её руку своей Чарли, — ты можешь вылечить любого психа в этом чёртовом городе. Ты лучший мозгоправ из всех, кого я знаю. Но, чёрт возьми, ты не знаешь, что такое Джокер! И я была бы рада, если бы ты никогда этого не узнала. Ты можешь отказаться?
Харлин пыталась разобраться в своих чувствах, нахлынувших на неё после этих слов. Это было больно, обидно и горько. Что ни говори, а Чарли никогда не сомневалась в её компетентности. И в то же время появился какой-то страх, словно она поверила сестре. Да и сама Чарли выглядела непривычно встревоженной. А уж она-то видела побольше правильной Харлин.
— Я думала, ты обрадуешься, — совладала она с собой, отпив вино. — Всё-таки Джокер — это больше по твоей части. Мне кажется, вы бы нашли с ним общий язык. Вы похожи.
— Мы-то, похожи, — Чарли покачала головой. — Но одно дело я, и совсем другое — ты. Не знаю, готова ли я к встрече с Джокером, и было бы это интересно для меня. Наверное интересно. Но мне совсем не хочется отдавать ему на растерзание тебя. Я тобой слишком дорожу, сестрёнка.
Это прозвучало так неожиданно и так искренне, что Харлин внезапно растрогалась и почувствовала, как к горлу подкатил ком. Чарли никогда не говорила таких слов, причём так открыто и от всего сердца.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась она, в ответ сжав руку сестры. — Я справлюсь, Чарли.
