Пещеру, как ни странно, нашли. А я уже, грешным делом, стала сомневаться после того, как его Светозарность протаскал нас как экскурсию среди гор часа четыре. При свете дня темный зев пещеры под каменным козырьком, с коротким выростом посадочной полосы смотрелся зловеще, словно раззявленный рот великана, в ожидании особо наивной добычи. Мне почему-то стало жутко. Совершенно не утруждая себя подготовкой к посадке, золотой со всего маха плюхнулся на выступ перед пещерой, вызвав в горах небольшой камнепад. Благо козырек не дал королю с принцем огрести камнями по высокородным макушкам. Объяснить нелепую смерть королеве было бы не только сложно, но и опасно для жизни. Принц с королем легко спрыгнули с драконьей спины, а сам золотой встряхнулся как собака, выбравшаяся из воды, по чешуйчатому телу прошла мелкая вибрация непостижимым образом, переросшая в ослепительное сияние, и перед нами появился его Светозарность собственной персоной.
Грифоница села более аккуратно, но все равно нелепо. Посадку она тщательно готовила и даже заходила на нее, но в последний момент передумывала и уходила на следующий круг. Примерно к десятому кругу она, наконец, решалась: чаще взбила воздух крыльями, расставила лапы, метя на посадочную полосу. Козырек над пещерой не давал возможности сесть горизонтально, нужно было умудриться попасть в расстояние между двумя скальными выступами, а с непривычки это сделать сложно. Грифоница разогналась так, что я уже думала, будто она решила самоубиться о скалу, но ближе к заветной посадочной полосе, чуть притормозила, чуть изогнулась и гибко юркнула под козырек прямо на нижний скальный выступ. Широкие львиные лапы ударили о камень, выпустили когти, но все равно не смогли сдержать силу инерции перегруженного зверя: разъехались в разные стороны, и питомица капитана въехала в чернильно-черный зев пещеры прямо на пушистом пузе, вопя во весь клюв. Эльфы и дракон еле успели убраться с дороги новоявленных санок. Оставалось надеяться, что капитан с магом не убьются насмерть и не покалечатся в куче вещей, собранных покойным драконом.
Когда мой грифон зашел на посадку, я невольно напряглась, опасаясь очередного сюрприза от судьбы, но все прошло на удивление гладко. Зверь не стал даже пытаться проскользнуть с лету, подлетел ближе, сбавил скорость, практически завис, а затем, мощным рывком подлетел под козырек и пружинисто приземлился на лапы. Правда при этом вздрогнул всем телом. Видимо, все-таки больно было. Я нежно погладила перья крылатого друга, поблагодарила за аккуратность и за полет, затем осторожно, чтобы не доставлять лишне боли, спустилась на твердую поверхность посадочной полосы.
Из пещеры доносились чьи-то толи завывания, толи причитания, толи молился кто-то и от этого в душе поднималась какая-то первобытная жуть, будто там, в мягкой темноте мается в ожидании некое зубастое-клыкастое чудище, ждет тебя, свой будущий ужин, аж голосит от нетерпения. Словом, мурашки по коже, волосы дыбом и сердце то замрет, то бьется в безумной аритмии. Я нервно облизнула губы и… широким жестом пропустила гостей вперед. В ответ его величество смерил меня таким взглядом, будто всерьез подозревал в тайной подготовке жертвоприношения королевских особ, но доказать не мог. Я встретила взгляд лиственно-зеленых глаз самым невинным выражением лица, какое только смогла изобразить, отчего эльф преисполнился еще большими подозрениями, но спорить не стал и шагнул вперед, даже не поморщившись. С такими нервами можно голову в пасть крокодилу совать – очень эффектно получится.
Почти сразу, следом за королевскими особами двинулись мы с его Светозарность. Я позволила себе чуть-чуть замешкаться: буквально пару секунд прежде, чем шагнуть в чернильную тьму, которая на первый взгляд казалась ощутимой на ощупь, но, конечно же, не являлась таковой. Но эльфы вошли, а странные звуки продолжали раздаваться и оружия у меня нет. Так что еще хуже, чем идти внутрь было идти туда одной.
– Ваша Светозарность. – Хрипло начала я, быстро нагнав невозмутимо шагающего дракона. – А разве Вы не использовали магию чтобы не пускать сюда посторонних?
– Использовал. – Коротко бросил он, не сбавляя шага.
– Тогда почем все спокойно прошли впереди меня? Разве заклинание не должно било их остановить? – Уточнила я, припоминая, что именно это обстоятельство вынудило меня покинуть город и отправиться в пещеру любоваться собранной драконом коллекцией разнообразного хлама.
– Эта магия так не работает. Я не создавал силового барьера, а просто настроил заклинание таким образом, что обнаружить вход можно только в Вашем присутствии. – Невозмутимо откликнулся дракон.
Я хотела было спросить почему надо было поступать именно так – наверняка есть способ проще – но так и застыла с открытым ртом, пораженная открывшимся зрелищем. В пещере кто-то уже зажег факелы. Парочка из них была предусмотрительно воткнута в зазоры между камнями. В полумраке черной громадой высилась туша черного дракона, вокруг которой суетился лорд Лиэль
