Где-то через полчаса нам все-таки повезло – лабиринт был найден и все дружно вздохнули с облегчением. Не знаю как мясо, а моя ноша с каждым шагом становилась все тяжелее и, думаю, шагов этак через сто, она стала бы весить целую тонну. Стена из кустов была все так же густа и выглядела зловеще. Помимо всего прочего, никакого просвета или входа в ветвях не наблюдалось. Как войти внутрь не понятно. Несмотря на это я была рада скорому избавлению от кости. Все-таки гулять в рваном, испачканном бальном платье с костью на плечах по меньшей мере странно.
– Ну, и как мы попадем внутрь? – Без особого энтузиазма вопросил лорд Лиэль.
– Если попробуете меня пнуть, побью костью. – На всякий случай предупредила спутников я, памятуя, что от тех, кто сажает незваных гостей за решётку, можно ожидать любой подлости.
– Хорошая идея. И как я раньше об этом не подумал. – Кровожадно сообщил капитан. В ответ я спустила свое импровизированное оружие с плеч и попробовала взять поудобнее.
– Прекратите! Оба! – Рявкнул на нас маг. – Леди Вероника, в прошлый раз Вы справились без насилия. Попробуйте пройти внутрь сейчас.
Я задумалась. Как не странно, маг был прав. Меня толкнули внутрь после того, как ветви расступились передо мной. Что же я сделала тогда? Да вроде бы ничего такого особенного. Просто прикоснулась к веткам. Ладно. Попробуем еще раз. Вдруг сработает? Я подошла к стене из ровно подстриженных кустов, вытянула руку вперед и осторожно коснулась листьев. Сначала ничего не происходило. Но потом, несколько ветвей отделились от своих собратьев и осторожно, но крепко обвили мою руку. Я медленно выдохнула, стараясь не паниковать. Вроде бы ничего ужасного не происходило, но не каждый раз руку обхватывают ветви кустарника. Поди разберись что у растения на уме. И есть ли у него вообще этот ум? Может, ветками управляет некто, проживающий внутри лабиринта.
Поскольку решительно ничего не происходило, я постояла еще немного, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и на всякий случай затаила дыханье. Затем как можно более осторожно потянула руку назад. Лабиринт лабиринтом, а конечность своя, родная. Отдавать ее каким-то кустам как трофей очень не хотелось. Как оказалось ветки на этот счет имели свое, особое, мнение, потому для начала крепко сжали предплечье так, что я невольно испугалась за руку. Но оплакивать конечность было рано. Лабиринт, видимо, пошутил. Вот такое у него оригинальное чувство юмора. Древесные побеги еще секунду назад плотно обвивавшие многострадальную руку, с которой я мысленно начала прощаться, медленно втянулась обратно, подарив мне невероятное чувство благодарности. Странное чувство по отношению к кустам, пусть и магическим. И тут они расступились. С тихим шорохом листьев ветви образовали темный проход. Куда именно он ведет нам не было видно. Все скрывал густой чернильный мрак. Почему-то вход в лабиринт создавал впечатление сытого монстра, прилегшего отдохнуть, раззявившего пасть в смачном зевке и неожиданно обнаружившего добычу рядом со своей гортанью.
По спине пробежали противные мурашки. Странно. Я уже была внутри бесконечных переходов, но даже там не испытывала подобной жути.
– Леди, Вам удалось. – Благоговейно протянул его магичество, стоявший сбоку. – Не поймите меня превратно, я практически не сомневался в Вашем успехе, но все равно счастлив, что получилось.
Лорд Кайдэль не разделял восторга мага.
– Дамы вперед. – Тоном «вперед, на амбразуру!» сообщил он.
– Вот уж дудки. – Тут же взяла самоотвод я. – Мы не в ресторан входим, чтобы меня галантно вперед пропускать.
– Между прочим, в ресторан входит первым мужчина, чтобы не смущать женщину выбором удобного столика. – Встрял лорд Лиэль.
– Тем более. – Категорично припечатала я. – У лорда Кайдэля меч, пусть он первым и идет. Будем считать это тренировкой в реальных условиях. А то вдруг враги на дворец нападут, а он не готов к неожиданностям.
Капитан хотел было развеять мои сомнения в его боеспособности, но лорд Лиэль не предоставил ему такой возможности.
– Если Вы, любезная Вероника (это он явно мне польстил так как любезной я бываю в исключительно редких случаях), Вы, наверно, заметили, что мы с лордом Кайдэлем и парой замечательных кусков мяса являем собой единую композицию. Так что внутрь нам придется идти вдвоем.
Если маг рассчитывал на мое сочувствие, то сильно просчитался. К тому же он сам изъявил желание принять участие в приключении, никто его за язык не тянул.
– Значит, идите вдвоем. – Сделала широкий жест я. – Кто Вам запретит? У капитана меч, у Вас – магия. Отобьетесь, если что. И, Ваше магичество, наколдуйте нам светильник какой-нибудь или фонарик пока мы лбы себе в темноте не порасшибали.
